Delfine sind eine weit verbreitete und vielfältige Gruppe aquatischer Säugetiere. Sie sind eine informelle Gruppierung innerhalb der Ordnung Cetacea, ausgenommen Wale und Schweinswale. Für Zoologen ist die Gruppierung daher paraphyletisch. Die Delfine umfassen die erhaltenen Familien Delphinidae (die ozeanischen Delfine), Platanistidae (die indischen Flussdelfine), Iniidae (die Flussdelfine der neuen Welt) und Pontoporiidae (die Brackdelfine) und die ausgestorbenen Lipotidae (Baiji oder chinesische Flussdelfine). Es gibt 40 Arten von Delfinen. Delfine gehören neben anderen Walen zur Klade Cetartiodactyla mit Huftieren mit geraden Zehen. Ihre nächsten lebenden Verwandten sind die Nilpferde, die vor etwa 40 Millionen Jahren auseinander gegangen sind.

Die Größe der Delfine reicht vom 1,7 m langen und 50 kg schweren Maui-Delphin bis zum 9,5 m langen Killerwal. Einige Arten weisen einen sexuellen Dimorphismus auf, da die Männchen größer sind als die Weibchen. Sie haben stromlinienförmige Körper und zwei Gliedmaßen, die zu Flossen umgebaut sind. Obwohl nicht ganz so flexibel wie Robben, können einige Delfine mit 55,5 km / h fahren. Delfine verwenden ihre konisch geformten Zähne, um sich schnell bewegende Beute zu fangen. Sie haben ein gut entwickeltes Gehör, das sowohl für Luft als auch für Wasser geeignet ist und so gut entwickelt ist, dass einige überleben können, selbst wenn sie blind sind. Einige Arten eignen sich gut zum Tauchen in große Tiefen. Sie haben eine Fettschicht oder einen Speck unter der Haut, um sich im kalten Wasser warm zu halten.

Obwohl Delfine weit verbreitet sind, bevorzugen die meisten Arten das wärmere Wasser der Tropengebiete, aber einige, wie der rechte Wal-Delphin, bevorzugen kältere Klimazonen. Delfine ernähren sich hauptsächlich von Fischen und Tintenfischen, aber einige, wie der Killerwal, ernähren sich von großen Säugetieren wie Robben. Männliche Delfine paaren sich normalerweise jedes Jahr mit mehreren Frauen, Frauen jedoch nur alle zwei bis drei Jahre. Kälber werden normalerweise in den Frühlings- und Sommermonaten geboren und die Weibchen tragen die Verantwortung für ihre Aufzucht. Mütter einiger Arten fasten und pflegen ihre Jungen für einen relativ langen Zeitraum. Delfine erzeugen eine Vielzahl von Lautäußerungen, normalerweise in Form von Klicks und Pfeifen.

Delfine werden manchmal in Orten wie Japan gejagt, was als Delfinjagd bekannt ist. Neben der Antriebsjagd sind sie auch Bedrohungen durch Beifang, Verlust von Lebensräumen und Meeresverschmutzung ausgesetzt. Delfine wurden in verschiedenen Kulturen weltweit dargestellt. Delfine kommen gelegentlich in Literatur und Film vor, wie in der Filmreihe Free Willy. Delfine werden manchmal in Gefangenschaft gehalten und darauf trainiert, Tricks auszuführen, aber der Bruterfolg war schlecht und die Tiere sterben oft innerhalb weniger Monate nach der Gefangennahme. Die am häufigsten gehaltenen Delfine sind Killerwale und Tümmler.

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