Melk is een voedselrijk, wit vloeibaar voedsel dat wordt geproduceerd door de borstklieren van zoogdieren. Het is de belangrijkste voedingsbron voor jonge zoogdieren (inclusief mensen die borstvoeding krijgen) voordat ze andere soorten voedsel kunnen verteren. Melk die vroeg in de lactatie is, bevat colostrum, dat de antistoffen van de moeder naar de jongen brengt en het risico op veel ziekten kan verminderen. Het bevat veel andere voedingsstoffen, waaronder eiwitten en lactose. Consumptie van melk door verschillende soorten is niet ongebruikelijk, vooral bij mensen, van wie velen de melk van andere zoogdieren consumeren.

Als landbouwproduct wordt melk, ook wel melk genoemd, tijdens of kort na de dracht gewonnen uit boerderijdieren. Melkveebedrijven produceerden in 2011 ongeveer 730 miljoen ton melk, afkomstig van 260 miljoen melkkoeien. India is 's werelds grootste melkproducent en de grootste exporteur van mageremelkpoeder, maar exporteert weinig andere melkproducten. De steeds toenemende stijging van de binnenlandse vraag naar zuivelproducten en een grote vraag-aanbodkloof kunnen ertoe leiden dat India in de toekomst een netto-importeur van zuivelproducten wordt. Nieuw-Zeeland, Duitsland en Nederland zijn de grootste exporteurs van melkproducten. China en Rusland waren tot 2016 's werelds grootste importeurs van melk en melkproducten, toen beide landen zelfvoorzienend werden, wat bijdroeg aan een wereldwijde melkproductie.

Wereldwijd consumeren meer dan zes miljard mensen melk en melkproducten. Meer dan 750 miljoen mensen leven in huishoudens van melkveehouders.

In veel culturen, vooral in het Westen, blijven mensen melk consumeren na de kindertijd, waarbij ze de melk van andere zoogdieren (vooral runderen, geiten en schapen) als voedselproduct gebruiken. Aanvankelijk was het vermogen om melk te verteren beperkt tot kinderen, aangezien volwassenen geen lactase produceerden, een enzym dat nodig is voor het verteren van de lactose in melk. Daarom zetten mensen melk om in wrongel, kaas en andere producten om het lactosegehalte te verlagen. Duizenden jaren geleden verspreidde zich een toevallige mutatie in menselijke populaties in Europa die de productie van lactase op volwassen leeftijd mogelijk maakte. Door deze mutatie kon melk worden gebruikt als een nieuwe voedingsbron die de bevolking zou kunnen ondersteunen wanneer andere voedselbronnen faalden. Melk wordt verwerkt tot verschillende producten, zoals room, boter, yoghurt, kefir, ijs en kaas. Moderne industriële processen gebruiken melk om caseïne, wei-eiwit, lactose, gecondenseerde melk, melkpoeder en vele andere levensmiddelenadditieven en industriële producten te produceren.

Volle melk, boter en room bevatten veel verzadigd vet. De suikerlactose komt alleen voor in melk, forsythia-bloemen en een paar tropische struiken. Het enzym dat nodig is om lactose, lactase, te verteren, bereikt het hoogste niveau in de menselijke dunne darm na de geboorte en begint dan langzaam af te nemen, tenzij er regelmatig melk wordt geconsumeerd. De groepen die melk blijven verdragen, hebben echter vaak grote creativiteit gebruikt bij het gebruik van de melk van gedomesticeerde hoefdieren, niet alleen van vee, maar ook van schapen, geiten, yaks, waterbuffels, paarden, rendieren en kamelen. India is de grootste producent en consument van runderen en buffelmelk ter wereld

De vrouwtjes van alle zoogdiersoorten kunnen per definitie melk produceren, maar koemelk domineert de commerciële productie. In 2011 schat FAO dat 85% van alle melk wereldwijd afkomstig is van koeien. Moedermelk wordt niet industrieel of commercieel geproduceerd of gedistribueerd; moedermelkbanken verzamelen echter gedoneerde moedermelk en verspreiden deze onder zuigelingen die om verschillende redenen baat kunnen hebben bij moedermelk (premature pasgeborenen, baby's met allergieën, stofwisselingsziekten, enz.) maar die geen borstvoeding kunnen geven.

In de westerse wereld wordt koemelk op industriële schaal geproduceerd en is verreweg de meest geconsumeerde vorm van melk. Commerciële melkveehouderij met geautomatiseerde melkapparatuur produceert de overgrote meerderheid van melk in ontwikkelde landen. Melkvee zoals de Holstein is selectief gefokt om de melkproductie te verhogen. Ongeveer 90% van de melkkoeien in de Verenigde Staten en 85% in Groot-Brittannië zijn Holsteins. Andere melkkoeien in de Verenigde Staten zijn Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey en Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Melk PNG-afbeeldingen gratis downloaden, melkkan PNG, melkpak PNG