Mjölk är en näringsrik vit flytande mat som produceras av däggdjurens bröstkörtlar. Det är den främsta näringskällan för späddjur (inklusive människor som ammas) innan de kan smälta andra typer av mat. Mjölk med tidig amning innehåller råmjölk, som bär moderns antikroppar mot dess unga och kan minska risken för många sjukdomar. Den innehåller många andra näringsämnen inklusive protein och laktos. Interspecies konsumtion av mjölk är inte ovanligt, särskilt bland människor, av vilka många konsumerar mjölk från andra däggdjur.

Som jordbruksprodukt utvinns mjölk, även kallad mjölkmjölk, från husdjur under eller strax efter graviditeten. Mjölkgårdar producerade cirka 730 miljoner ton mjölk 2011, från 260 miljoner mjölkkor. Indien är världens största mjölkproducent och är den ledande exportören av skummjölkspulver, men exporterar dock få andra mjölkprodukter. Den ständigt ökande inhemska efterfrågan på mejeriprodukter och ett stort gap mellan efterfrågan och utbud kan leda till att Indien blir en nettoimportör av mejeriprodukter i framtiden. Nya Zeeland, Tyskland och Nederländerna är de största exportörerna av mjölkprodukter. Kina och Ryssland var världens största importörer av mjölk och mjölkprodukter fram till 2016 då båda länderna blev självförsörjande och bidrog till en global mjölk.

Över hela världen konsumerar mer än sex miljarder människor mjölk och mjölkprodukter. Över 750 miljoner människor bor i hushåll med mjölkodling.

I många kulturer, särskilt i väst, fortsätter människor att konsumera mjölk bortom spädbarnet och använder mjölken från andra däggdjur (särskilt nötkreatur, getter och får) som en livsmedelsprodukt. Ursprungligen var förmågan att smälta mjölk begränsad till barn eftersom vuxna inte producerade laktas, ett enzym som är nödvändigt för att smälta laktos i mjölk. Folk konverterade därför mjölk till ostmassa, ost och andra produkter för att minska halterna av laktos. För tusentals år sedan spriddes en chansmutation i mänskliga populationer i Europa som möjliggjorde produktion av laktas i vuxen ålder. Denna mutation gjorde det möjligt att använda mjölk som en ny näringskälla som kunde upprätthålla populationer när andra matkällor misslyckades. Mjölk bearbetas till en mängd olika produkter som grädde, smör, yoghurt, kefir, glass och ost. Moderna industriella processer använder mjölk för att producera kasein, vassleprotein, laktos, kondenserad mjölk, pulvermjölk och många andra livsmedelstillsatser och industriprodukter.

Helmjölk, smör och grädde har höga halter av mättat fett. Sockerlaktosen finns endast i mjölk, blommor i forsythia och några tropiska buskar. Enzymet som behövs för att smälta laktos, laktas, når sina högsta nivåer i den mänskliga tunntarmen efter födseln och börjar sedan en långsam nedgång om inte mjölk konsumeras regelbundet. De grupper som fortsätter att tolerera mjölk har dock ofta utövat stor kreativitet när det gäller att använda mjölk från tamdjur, inte bara av nötkreatur, utan också får, getter, yaks, vattenbufflar, hästar, renar och kameler. Indien är världens största producent och konsument av nötkreatur och buffelmjölk

Honorna på alla däggdjursarter kan per definition producera mjölk, men komjölk dominerar kommersiell produktion. 2011 uppskattar FAO att 85% av all mjölk i hela världen producerades från kor. Bröstmjölk produceras eller distribueras inte industriellt eller kommersiellt; emellertid samlar in mänskliga mjölkbanker donerade mänsklig bröstmjölk och återfördelar den till spädbarn som kan dra nytta av bröstmjölk av olika skäl (för tidigt nyfödda, barn med allergier, metabola sjukdomar etc.) men som inte kan amma.

I västvärlden produceras komjölk i industriell skala och är den överlägset mest konsumerade formen av mjölk. Kommersiellt mjölkodling med automatiserad mjölkningsutrustning producerar de allra flesta mjölk i utvecklade länder. Mjölkkor som Holstein har selektivt föds upp för ökad mjölkproduktion. Cirka 90% av mjölkkorna i USA och 85% i Storbritannien är Holsteins. Andra mjölkkor i USA inkluderar Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey och Melking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Milk PNG-bilder gratis nedladdning, mjölkburk PNG, mjölkkartong PNG