La lakto estas nutra riĉa, blanka likva manĝaĵo produktita de la mamaj glandoj de mamuloj. Ĝi estas la ĉefa fonto de nutrado por bebaj mamuloj (inkluzive de homoj, kiuj estas mamnutritaj) antaŭ ol ili kapablas digesti aliajn specojn de manĝaĵoj. Frua lakta lakto enhavas kolostron, kiu portas antikvajn patrinojn al siaj junuloj kaj povas redukti la riskon de multaj malsanoj. Ĝi enhavas multajn aliajn nutraĵojn inkluzive de proteino kaj laktozo. Nespecia konsumado de lakto ne estas malofta, aparte ĉe homoj, multaj el kiuj konsumas la lakton de aliaj mamuloj.

Kiel agrikultura produkto, lakto, ankaŭ nomata lakta lakto, estas ĉerpita el farmaj bestoj dum aŭ baldaŭ post gravedeco. Laktaj bienoj produktis ĉirkaŭ 730 milionojn da tunoj da lakto en 2011, el 260 milionoj da laktaj bovinoj. Barato estas la plej granda produktanto de lakto en la mondo, kaj estas la ĉefa eksportanto de ŝimigita lakta pulvoro, tamen ĝi eksportas malmultajn aliajn laktajn produktojn. La ĉiam pliiga kresko de enlanda postulo je laktaĵoj kaj granda peto-proviza breĉo povus konduki al Hindio kiel neta importisto de laktaj produktoj en la estonteco. Nov-Zelando, Germanio kaj Nederlando estas la plej grandaj eksportantoj de laktaĵoj. Ĉinio kaj Rusio estis la plej grandaj importantoj de lakto kaj lakto-produktoj de la mondo ĝis 2016, kiam ambaŭ landoj fariĝis memsufiĉaj, kontribuante al tutmonda gluto de lakto.

Tra la mondo, pli ol ses miliardoj da homoj konsumas lakton kaj laktaĵojn. Pli ol 750 milionoj da homoj loĝas en laktokulturejaj hejmoj.

En multaj kulturoj, precipe en Okcidento, homoj daŭre konsumas lakton preter infaneco, uzante la lakton de aliaj mamuloj (precipe brutoj, kaproj kaj ŝafoj) kiel nutraĵo. Komence, la kapablo digesti lakton estis limigita al infanoj ĉar plenkreskuloj ne produktis laktazon, enzimon necesan por digesti la laktozon en lakto. Tial homoj transformis lakton al kurbo, fromaĝo kaj aliaj produktoj por redukti la nivelojn de laktozo. Antaŭ miloj da jaroj, hazarda mutacio disvastiĝis en homaj loĝantaroj en Eŭropo, kiu ebligis la produktadon de laktasa en plenaĝeco. Ĉi tiu mutacio permesis lakton uzi kiel novan fonton de nutrado, kiu povus daŭrigi loĝantarojn kiam aliaj manĝfontoj malsukcesis. La lakto estas prilaborita en diversajn produktojn kiel kremo, butero, jogurto, kefir, glaciaĵo kaj fromaĝo. Modernaj industriaj procezoj uzas lakton por produkti kazeinon, laktan proteinon, laktoson, kondensitan lakton, pulvoritan lakton kaj multajn aliajn manĝajn aldonaĵojn kaj industriajn produktojn.

Tuta lakto, butero kaj kremo havas altajn nivelojn da saturita graso. La sukeroza laktozo troviĝas nur en lakto, forsythia floroj, kaj kelkaj tropikaj arbustoj. La enzimo bezonata por digesti laktozon, laktazon, atingas siajn plej altajn nivelojn en la homa malgranda intesto post naskiĝo kaj tiam komencas malrapidan malkreskon krom se lakto estas konsumata regule. Tiuj grupoj, kiuj tamen daŭre toleras la lakton, tamen ofte praktikis grandan kreivecon uzante la lakton de malsovaĝaj ungulatoj, ne nur de brutoj, sed ankaŭ de ŝafoj, kaproj, kakoj, akvo-bubaloj, ĉevaloj, boacoj kaj kameloj. Barato estas la plej granda produktanto kaj konsumanto de brutaro kaj bufala lakto en la mondo

La inoj de ĉiuj mamulaj specioj povas per difino produkti lakton, sed bovina lakto regas komercan produktadon. En 2011, FAO taksas 85% de la tuta lakto tutmonde estis produktita el bovinoj. Homa lakto ne estas produktita aŭ distribuita industrie aŭ komerce; tamen, homaj laktaj bankoj kolektas donacitan homan mamon kaj redistribuas ĝin al beboj, kiuj povas profiti homan lakton pro diversaj kialoj (antaŭtempaj neonatoj, beboj kun alergioj, metabolaj malsanoj, ktp.) sed kiuj ne povas mamnutri.

En la okcidenta mondo, bovina lakto estas produktita sur industria skalo kaj estas de malproksime la plej ofte konsumita formo de lakto. Komerca lakta terkultivado uzanta aŭtomatan milan ekipaĵon produktas la grandan plimulton de lakto en evoluintaj landoj. Laktaj brutoj kiel la Holstinio estis breditaj selekteme por pliigita lakta produktado. Ĉirkaŭ 90% de la laktaj bovinoj en Usono kaj 85% en Britio estas Holsteinoj. Aliaj laktaĵaj bovinoj en Usono inkluzivas Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jerseyerzon kaj Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

En ĉi tiu paĝo vi povas elŝuti senpagajn PNG-bildojn: Laktaj PNG-bildoj senpaga elŝuto, lakto-kruĉo PNG, lakto-kartono PNG