Las ratas son varios roedores medianos de cola larga de la superfamilia Muroidea. Las "ratas verdaderas" son miembros del género Rattus, y las más importantes para los humanos son la rata negra, Rattus rattus, y la rata marrón, Rattus norvegicus. Muchos miembros de otros géneros y familias de roedores también se conocen como ratas, y comparten muchas características con las ratas verdaderas.

Las ratas se distinguen típicamente de los ratones por su tamaño. En general, cuando alguien descubre un roedor muroide grande, su nombre común incluye el término rata, mientras que si es más pequeño, el nombre incluye el término ratón. La familia muroid es amplia y compleja, y los términos comunes rata y ratón no son taxonómicamente específicos. Científicamente, los términos no se limitan a los miembros de los géneros Rattus y Mus, por ejemplo, la rata y el ratón de algodón.