Los gansos son aves acuáticas de la familia Anatidae. Este grupo comprende los géneros Anser (los gansos grises) y Branta (los gansos negros). Chen, un género que comprende 'gansos blancos', a veces se usa para referirse a un grupo de especies que se colocan más comúnmente dentro de Anser. Algunas otras aves, en su mayoría relacionadas con los shelducks, tienen "ganso" como parte de sus nombres. Los miembros más relacionados de la familia Anatidae son cisnes, la mayoría de los cuales son más grandes que los verdaderos gansos, y los patos, que son más pequeños.

Los tres géneros vivos de gansos verdaderos son: Anser, gansos grises, incluido el ganso de ganso silvestre y gansos domésticos; Chen, gansos blancos (a menudo incluidos en Anser); y Branta, gansos negros, como el ganso de Canadá.

Dos géneros de "gansos" sólo se colocan provisionalmente en las Anserinae; pueden pertenecer a los shelducks o formar una subfamilia por sí solos: Cereopsis, el ganso Cape Barren y Cnemiornis, el ganso prehistórico de Nueva Zelanda. Cualquiera de estos o, más probablemente, el cisne de Coscoroba es el pariente vivo más cercano de los verdaderos gansos.

Los fósiles de gansos verdaderos son difíciles de asignar al género; Todo lo que se puede decir es que su registro fósil, particularmente en América del Norte, es denso y documenta ampliamente muchas especies diferentes de gansos verdaderos que han existido desde hace unos 10 millones de años en el Mioceno. El acertadamente llamado Anser atavus (que significa "ganso progenitor") de hace unos 12 millones de años tenía aún más plesiomorfías en común con los cisnes. Además, algunas aves parecidas a gansos se conocen por restos subfósiles encontrados en las islas hawaianas.

Los gansos son monógamos y viven en parejas permanentes durante todo el año; sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros animales monógamos permanentes, son territoriales solo durante la corta temporada de anidación. Los gansos emparejados son más dominantes y se alimentan más, dos factores que resultan en más crías.

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