El pastor alemán (alemán: Deutscher Schöferhund) es una raza de perros de trabajo de tamaño mediano a grande que se originó en Alemania. En el idioma inglés, el nombre oficialmente reconocido de la raza es Pastor Alemán (a veces abreviado como GSD). La raza se conocía oficialmente como el alsaciano en Gran Bretaña hasta 1977, cuando se cambió su nombre a Pastor Alemán. El pastor alemán es una raza de perros relativamente nueva, cuyo origen data de 1899. Como parte del grupo de pastoreo, los pastores alemanes son perros de trabajo desarrollados originalmente para el pastoreo de ovejas. Sin embargo, desde entonces, debido a su fuerza, inteligencia, capacidad de entrenamiento y obediencia, los pastores alemanes de todo el mundo son a menudo la raza preferida para muchos tipos de trabajo, incluida la asistencia para discapacitados, búsqueda y rescate, funciones policiales y militares, y actuación . El pastor alemán es la segunda raza más registrada por el American Kennel Club y la séptima raza más registrada por The Kennel Club en el Reino Unido.

Los pastores alemanes son perros medianos a grandes. La altura estándar de la raza a la cruz es de 60 a 65 cm (24 a 26 pulgadas) para los machos y de 55 a 60 cm (22 a 24 pulgadas) para las hembras. Los pastores alemanes son más largos que altos, con una proporción ideal de 10 a 8 1/2. El estándar de raza oficial de AKC no establece un rango de peso estándar: tienen una frente abovedada, un hocico largo de corte cuadrado con mandíbulas fuertes y una nariz negra. Los ojos son medianos y marrones. Las orejas son grandes y están erguidas, abiertas en la parte delantera y paralelas, pero a menudo se retiran durante el movimiento. Un pastor alemán tiene un cuello largo, que se eleva cuando se excita y se baja cuando se mueve a un ritmo rápido. La cola es espesa y llega hasta el corvejón.

Los pastores alemanes tienen una capa de dos capas que es cercana y densa con una capa interna gruesa. El abrigo se acepta en dos variantes; Mediano y largo. El gen de cabello largo es recesivo, lo que hace que la variedad de cabello largo sea más rara. El tratamiento de la variación de cabello largo difiere según los estándares; son aceptados pero no compiten con perros con revestimiento estándar en los Kennel Clubs alemanes y del Reino Unido, mientras que pueden competir con perros con revestimiento estándar, pero se consideran una falla en el American Kennel Club. La FCI aceptó el tipo de pelo largo en 2010, enumerándolo como la variedad b, mientras que el tipo de pelo corto figura como la variedad a.

Más comúnmente, los pastores alemanes son de color canela / negro o rojo / negro. La mayoría de las variedades de color tienen máscaras negras y marcas de cuerpo negro que pueden variar desde una "silla de montar" clásica hasta una "manta" general. Las variaciones de color más raras incluyen las variedades sable, negro puro, blanco puro, hígado, plata, azul y panda. Las variedades totalmente negras y sables son aceptables según la mayoría de los estándares; sin embargo, el azul y el hígado se consideran fallas graves y el blanco es motivo de descalificación instantánea para que no se muestre en la conformación en los espectáculos de todas las razas y especialidades.

Los pastores alemanes son perros moderadamente activos y se describen en los estándares de la raza como seguros de sí mismos. La raza está marcada por una voluntad de aprender y un afán de tener un propósito. Son curiosos, lo que los convierte en excelentes perros guardianes y adecuados para misiones de búsqueda. Pueden volverse sobreprotectores de su familia y territorio, especialmente si no se socializan correctamente. No están dispuestos a hacerse amigos inmediatos de extraños. Los pastores alemanes son muy inteligentes y obedientes, además de proteger a sus dueños.

Si bien un informe australiano de 1999 proporciona estadísticas que muestran que los pastores alemanes son la tercera raza con mayor probabilidad de atacar a una persona en algunas localidades australianas, una vez que se toma en cuenta su popularidad, el porcentaje de ataques GSD cae a 38.

Según el programa de televisión de National Geographic Channel Dangerous Encounters, la picadura de un pastor alemán tiene una fuerza de más de 1,060 newtons (238 lbf) (en comparación con la de un Rottweiler, más de 1,180–1,460 newtons (265–328 lbf), un Pit toro, 1,050 newtons (235 lbf), un Labrador Retriever, de aproximadamente 1,000 newtons (230 lbf), o un ser humano, de aproximadamente 380 newtons (86 lbf)).

Algunos critican a la raza moderna de pastor alemán por alejarse de la ideología original de Max von Stephanitz de que los pastores alemanes deben criarse principalmente como perros de trabajo y que la cría debe controlarse estrictamente para eliminar los defectos rápidamente. Creía que, por encima de todo, los pastores alemanes deberían ser criados para obtener inteligencia y capacidad de trabajo.

Los pastores alemanes son una selección popular para usar como perros de trabajo. Son conocidos por ser fáciles de entrenar y buenos para realizar tareas y seguir instrucciones. Son especialmente conocidos por su trabajo policial, ya que se utilizan para rastrear delincuentes, patrullar áreas problemáticas y detectar y retener a sospechosos. Además, miles de pastores alemanes han sido utilizados por los militares. Generalmente entrenados para el servicio de exploración, se utilizan para advertir a los soldados de la presencia de enemigos o trampas explosivas u otros peligros. Los pastores alemanes también han sido entrenados por grupos militares para lanzarse en paracaídas desde aviones o como armas antitanque. Fueron utilizados en la Segunda Guerra Mundial como perros mensajeros, perros de rescate y perros guardianes personales. Varios de estos perros fueron llevados a casa por militares extranjeros, que quedaron impresionados por su inteligencia.

El Pastor Alemán es una de las razas más ampliamente utilizadas en una amplia variedad de roles de trabajo aromático. Estos incluyen búsqueda y rescate, búsqueda de cadáveres, detección de narcóticos, detección de explosivos, detección de acelerantes y detección de minas, entre otros. Son adecuados para estas líneas de trabajo debido a su agudo sentido del olfato y su capacidad para trabajar independientemente de las distracciones. Hubo un tiempo en que el Pastor Alemán era la raza elegida casi exclusivamente para ser utilizada como perro guía para los discapacitados visuales. Cuando el entrenamiento formal del perro guía comenzó en Suiza en la década de 1920 bajo el liderazgo de Dorothy Eustis, todos los perros entrenados eran hembras de pastor alemán. Un experimento en pruebas de temperamento de un grupo de Labrador Retrievers y German Shepherds mostró que los Retrievers obtuvieron un puntaje más alto en promedio en estabilidad emocional y capacidad para recuperarse rápidamente de situaciones aterradoras, comportamiento cooperativo y amistad; mientras que los pastores alemanes eran superiores en agresión y comportamiento defensivo. Estos resultados sugirieron que los Labrador Retrievers eran más adecuados para guiar el trabajo del perro, mientras que los pastores alemanes eran más adecuados para el trabajo policial. Actualmente, los labradores y los golden retrievers son más utilizados para este trabajo, aunque todavía hay pastores alemanes en formación. En 2013, aproximadamente el 15% de los perros entrenados por Guide Dogs of America son pastores alemanes, mientras que el resto son Labrador Retrievers y Golden Retrievers. La Asociación de Perros Guía para Ciegos en el Reino Unido afirma que los cruces entre Golden Retrievers y Labrador Retrievers son los mejores perros guía, aunque también entrenan a algunos pastores alemanes, así como a otras razas. Guide Dogs for the Blind en los Estados Unidos entrena solo Labrador Retrievers, Golden Retrievers y cruces entre estas razas. Guide Dogs Queensland en Australia también entrena solo a Labrador Retrievers y Golden Retrievers.

Los pastores alemanes todavía se utilizan para el pastoreo y el cuidado de las ovejas que pastan en los prados al lado de jardines y campos de cultivo. Se espera que patrullen los límites para evitar que las ovejas traspasen y dañen los cultivos. En Alemania y otros lugares, estas habilidades se prueban en ensayos con perros utilitarios, también conocidos como ensayos con perros utilitarios de pastoreo HGH (Herdengebrauchshund).

Un pastor alemán mexicano, Zuyaqui, fue disecado y su cuerpo fue exhibido en el "Museo Narco" de Sedena en México. Se le considera el perro que más drogas ha capturado en la historia policial y militar de México.

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