Los murciélagos son mamíferos del orden Chiroptera: pterón, "ala" cuyas extremidades anteriores forman alas palmeadas, lo que los convierte en los únicos mamíferos naturalmente capaces de un vuelo verdadero y sostenido. Por el contrario, otros mamíferos que se dice que vuelan, como las ardillas voladoras, las zarigüeyas planeadoras y los colugos, solo pueden planear distancias cortas. Los murciélagos no agitan sus extremidades anteriores enteras, como lo hacen las aves, sino que agitan sus dedos extendidos, que son muy largos y están cubiertos con una membrana delgada o patagium.

Los murciélagos son el segundo orden más grande de mamíferos (después de los roedores), representando aproximadamente el 20% de todas las especies de mamíferos clasificados en todo el mundo, con aproximadamente 1,240 especies de murciélagos divididas en dos subórdenes: los megabats o zorros voladores menos especializados y en gran parte comedores de frutas, y Los microbates altamente especializados y ecolocantes. Alrededor del 70% de las especies de murciélagos son insectívoros. La mayoría del resto son frugívoros, o comedores de frutas. Algunas especies, como el murciélago que se alimenta de peces, se alimentan de animales que no sean insectos, y los murciélagos vampiros son hematófagos o se alimentan de sangre.

Los murciélagos están presentes en la mayor parte del mundo, con la excepción de las regiones extremadamente frías. Desempeñan las funciones ecológicas vitales de polinizar flores y dispersar semillas de frutas; Muchas especies de plantas tropicales dependen completamente de los murciélagos para la distribución de sus semillas. Los murciélagos son económicamente importantes, ya que consumen plagas de insectos, lo que reduce la necesidad de pesticidas.

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