Los pingüinos (orden Sphenisciformes, familia Spheniscidae) son un grupo de aves acuáticas no voladoras. Viven casi exclusivamente en el hemisferio sur, con una sola especie, el pingüino de Galápagos, que se encuentra al norte del ecuador. Altamente adaptados para la vida en el agua, los pingüinos tienen un plumaje oscuro y blanco a la sombra, y sus alas se han convertido en aletas. La mayoría de los pingüinos se alimentan de krill, peces, calamares y otras formas de vida marina capturados mientras nadan bajo el agua. Pasan aproximadamente la mitad de sus vidas en tierra y la otra mitad en los océanos.

Aunque casi todas las especies de pingüinos son nativas del hemisferio sur, no se encuentran solo en climas fríos, como la Antártida. De hecho, solo unas pocas especies de pingüinos viven tan al sur. Se encuentran varias especies en la zona templada, y una especie, el pingüino Galápagos, vive cerca del ecuador.

La especie viva más grande es el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri): en promedio, los adultos miden aproximadamente 1.1 m (3 pies 7 pulgadas) de alto y pesan 35 kg (77 lb) o más. La especie de pingüino más pequeña es el pequeño pingüino azul (Eudyptula minor), también conocido como el pingüino de hadas, que mide alrededor de 40 cm (16 pulgadas) de alto y pesa 1 kg (2.2 lb). Entre los pingüinos existentes, los pingüinos más grandes habitan en regiones más frías, mientras que los pingüinos más pequeños generalmente se encuentran en climas templados o incluso tropicales (ver también la regla de Bergmann). Algunas especies prehistóricas alcanzaron tamaños enormes, llegando a ser tan altas o pesadas como un humano adulto. Estos no estaban restringidos a las regiones antárticas; Por el contrario, las regiones subantárticas albergaban una gran diversidad, y al menos un pingüino gigante se encontraba en una región a unos 2.000 km al sur del ecuador a 35 mya, en un clima decididamente más cálido que el actual.

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