El panda gigante, también conocido como oso panda o simplemente panda, es un oso nativo del centro sur de China. Se reconoce fácilmente por los grandes y distintivos parches negros alrededor de sus ojos, sobre las orejas y en todo su cuerpo redondo. El nombre "panda gigante" a veces se usa para distinguirlo del panda rojo no relacionado. Aunque pertenece al orden Carnivora, la dieta del panda gigante es superior al 99% de bambú. Los pandas gigantes en la naturaleza ocasionalmente comen otros pastos, tubérculos silvestres o incluso carne en forma de pájaros, roedores o carroña. En cautiverio, pueden recibir miel, huevos, pescado, ñame, hojas de arbustos, naranjas o plátanos junto con alimentos especialmente preparados.

El panda gigante vive en algunas cadenas montañosas en el centro de China, principalmente en Sichuan, pero también en los vecinos Shaanxi y Gansu. Como resultado de la agricultura, la deforestación y otros desarrollos, el panda gigante fue expulsado de las zonas bajas donde alguna vez vivió.

El panda gigante es una especie vulnerable de conservación dependiente. Un informe de 2007 mostró que 239 pandas vivían en cautiverio dentro de China y otros 27 fuera del país. A diciembre de 2014, 49 pandas gigantes vivían en cautiverio fuera de China, viviendo en 18 zoológicos en 13 países diferentes. Las estimaciones de la población silvestre varían; una estimación muestra que hay alrededor de 1,590 individuos viviendo en la naturaleza, mientras que un estudio de 2006 a través de un análisis de ADN estimó que esta cifra podría llegar a ser de 2,000 a 3,000. Algunos informes también muestran que el número de pandas gigantes en la naturaleza está en aumento. En marzo de 2015, Mongabay declaró que la población de pandas gigantes salvajes había aumentado en 268, o 16.8%, a 1,864. En 2016, la UICN reclasificó la especie de "en peligro" a "vulnerable".

Si bien el dragón a menudo ha servido como símbolo nacional de China, internacionalmente el panda gigante aparece al menos con la misma frecuencia. [Cita requerida] Como tal, se está volviendo ampliamente utilizado en China en contextos internacionales, por ejemplo desde 1982 emitiendo monedas de lingotes de panda de oro o como Una de las cinco mascotas Fuwa de los Juegos Olímpicos de Beijing.

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