El mapache, a veces deletreado, también conocido como mapache común, mapache de América del Norte, mapache del norte, coloquialmente como mapache o panda de basura es un mamífero de tamaño mediano nativo de América del Norte. El mapache es el más grande de la familia procyonid, tiene una longitud corporal de 40 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) y un peso corporal de 5 a 26 kg (11 a 57 lb). Su pelaje grisáceo consiste principalmente en una capa densa de piel que lo aísla del clima frío. Tres de las características más distintivas del mapache son sus patas delanteras extremadamente diestras, su máscara facial y su cola anillada, que son temas en las mitologías de los pueblos indígenas de las Américas. Los mapaches se caracterizan por su inteligencia, y los estudios demuestran que pueden recordar la solución de las tareas hasta por tres años. La dieta del mapache omnívoro, que generalmente es nocturna, consiste en aproximadamente 40% de invertebrados, 33% de alimentos vegetales y 27% de vertebrados.

Los hábitats originales del mapache son los bosques caducifolios y mixtos, pero debido a su adaptabilidad han extendido su área de distribución a áreas montañosas, pantanos costeros y áreas urbanas, donde algunos propietarios las consideran plagas. Como resultado de escapes e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, los mapaches ahora también se distribuyen en Alemania continental, Francia, Dinamarca, Suiza, República Checa, Caucasia y Japón.

Aunque anteriormente se pensaba que generalmente era solitario, ahora hay evidencia de que los mapaches se involucran en un comportamiento social específico de género. Las hembras relacionadas a menudo comparten un área común, mientras que los machos no relacionados viven juntos en grupos de hasta cuatro animales para mantener su posición contra los machos extranjeros durante la temporada de apareamiento y otros posibles invasores. Los tamaños de las áreas de hogar varían desde 3 hectáreas (7.4 acres) para las mujeres en las ciudades hasta 5,000 hectáreas (12,000 acres) para los hombres en las praderas. Después de un período de gestación de aproximadamente 65 días, nacen de dos a cinco crías, conocidas como "kits", en primavera. Los kits son criados posteriormente por su madre hasta su dispersión a fines del otoño. Aunque se sabe que los mapaches cautivos viven más de 20 años, su esperanza de vida en la naturaleza es de solo 1.8 a 3.1 años. En muchas áreas, la caza y las lesiones vehiculares son las dos causas más comunes de muerte.

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