Las tortugas son reptiles del orden Testudines, caracterizadas por un caparazón óseo o cartilaginoso especial desarrollado a partir de sus costillas y que actúa como un escudo. "Tortuga" puede referirse a la orden como un todo (inglés americano) o a testimonios de agua dulce y marinos (inglés británico).

El orden Testudines incluye especies existentes (vivas) y extintas. Los primeros miembros conocidos de este grupo datan de 157 millones de años atrás, convirtiendo a las tortugas en uno de los grupos de reptiles más antiguos y en un grupo más antiguo que las serpientes o los cocodrilos. De las 327 especies conocidas vivas hoy, algunas están en peligro de extinción.

Las tortugas son ectotermos, animales comúnmente llamados de sangre fría, lo que significa que su temperatura interna varía según el ambiente. Sin embargo, debido a su alta tasa metabólica, las tortugas baulas tienen una temperatura corporal que es notablemente más alta que la del agua circundante.

Las tortugas se clasifican como amniotas, junto con otros reptiles, aves y mamíferos. Al igual que otros amniotes, las tortugas respiran aire y no ponen huevos bajo el agua, aunque muchas especies viven en o alrededor del agua.

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