Los tejones son omnívoros de patas cortas en la familia Mustelidae, que también incluye nutrias, turones, comadrejas y glotones. Pertenecen al suborden caniforme de los mamíferos carnívoros. Las 11 especies de tejones se agrupan en tres subfamilias: Melinae (tejones eurasiáticos), Mellivorinae (el tejón de miel o ratel) y Taxideinae (el tejón americano). Los tejones apestosos asiáticos del género Mydaus se incluyeron anteriormente dentro de Melinae (y, por lo tanto, Mustelidae), pero la evidencia genética reciente indica que en realidad son miembros de la familia de los zorrillos, colocándolos en la familia taxonómica Mephitidae.

Incluyen las especies de los géneros Arctonyx, Meles, Mellivora, Melogale y Taxidea. Los cóndilos mandibulares del tejón se conectan a cavidades largas en sus cráneos, lo que les da resistencia a la dislocación de la mandíbula y aumenta la fuerza de agarre de la mordida, pero a su vez limita el movimiento de la mandíbula a la apertura y el cierre articulados, o el deslizamiento de un lado a otro, pero no el movimiento de torsión posible para las mandíbulas. de la mayoría de los mamíferos.

Los tejones tienen cuerpos bastante cortos y anchos, con patas cortas para excavar. Tienen cabezas alargadas, como comadrejas, con orejas pequeñas. Sus colas varían en longitud dependiendo de la especie; el tejón apestoso tiene una cola muy corta, mientras que la cola del tejón hurón puede tener 46–51 cm (18–20 pulgadas) de largo, dependiendo de la edad. Tienen caras negras con marcas blancas distintivas, cuerpos grises con una franja de color claro de la cabeza a la cola y patas oscuras con panzas de color claro. Crecen hasta alrededor de 90 cm (35 pulgadas) de longitud, incluida la cola.

El tejón europeo es uno de los más grandes; el tejón americano, el tejón de cerdo y el tejón de miel son generalmente un poco más pequeños y ligeros. Los tejones apestosos son aún más pequeños, y los tejones de hurón son los más pequeños de todos. Pesan alrededor de 9-11 kg (20-24 lb), con algunos tejones euroasiáticos alrededor de 18 kg (40 lb).

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