El pulpo es un molusco de cuerpo blando y ocho brazos del orden Octopoda. Se reconocen alrededor de 300 especies y el orden se agrupa dentro de la clase Cephalopoda con calamares, sepias y nautiloides. Al igual que otros cefalópodos, el pulpo es bilateralmente simétrico con dos ojos y un pico, con su boca en el punto central de los brazos (que a veces se denominan erróneamente "tentáculos"). El cuerpo blando puede alterar rápidamente su forma, permitiendo a los pulpos exprimir pequeños espacios. Siguen sus ocho brazos detrás de ellos mientras nadan. El sifón se usa tanto para la respiración como para la locomoción, al expulsar un chorro de agua. Los pulpos tienen un sistema nervioso complejo y una vista excelente, y se encuentran entre los invertebrados más inteligentes y conductualmente diversos.

Los pulpos habitan en varias regiones del océano, incluidos los arrecifes de coral, las aguas pelágicas y el fondo marino; algunos viven en la zona intermareal y otros a profundidades abisales. La mayoría de las especies crecen rápido, maduran temprano y son de corta duración. Durante la cría, el macho usa un brazo especialmente adaptado para entregar un paquete de esperma directamente en la cavidad del manto de la hembra, después de lo cual se vuelve senescente y muere. La hembra deposita los huevos fertilizados en una guarida y los cuida hasta que eclosionan, después de lo cual también muere.

Las estrategias para defenderse de los depredadores incluyen la expulsión de tinta, el uso de camuflaje y pantallas de amenaza, su capacidad de volar rápidamente a través del agua y su capacidad de esconderse. Todos los pulpos son venenosos, pero solo los pulpos de anillos azules son mortales para los humanos.

Los pulpos aparecen en la mitología como monstruos marinos como el Kraken de Noruega y el Akkorokamui de los Ainu, y probablemente la Gorgona de la antigua Grecia. Una batalla con un pulpo aparece en el libro Toilers of the Sea de Victor Hugo, inspirando otras obras como el Octopussy de Ian Fleming. Los pulpos aparecen en el arte erótico japonés, shunga. Los humanos los comen en muchas partes del mundo, especialmente en los mares Mediterráneo y Asia.

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