Los cocodrilos (subfamilia Crocodylinae) o los verdaderos cocodrilos son grandes reptiles acuáticos que viven en los trópicos de África, Asia, América y Australia. Crocodylinae, todos cuyos miembros se consideran verdaderos cocodrilos, se clasifica como una subfamilia biológica. En este artículo no se utiliza un sentido más amplio del término cocodrilo, Crocodylidae que incluye Tomistoma. El término cocodrilo aquí se aplica solo a las especies dentro de la subfamilia de Crocodylinae. El término a veces se usa aún más libremente para incluir a todos los miembros existentes del orden Crocodilia, que incluye Tomistoma, los caimanes y caimanes (familia Alligatoridae), los gaviales (familia Gavialidae) y todos los demás Crocodylomorpha vivos y fósiles.

Aunque parecen ser similares al ojo inexperto, los cocodrilos, caimanes y gaviales pertenecen a familias biológicas separadas. El gavial que tiene un hocico estrecho es más fácil de distinguir, mientras que las diferencias morfológicas son más difíciles de detectar en cocodrilos y caimanes. Las diferencias externas más obvias son visibles en la cabeza con cocodrilos que tienen cabezas más angostas y más largas, con un hocico más en forma de V que en forma de U en comparación con los caimanes y caimanes. Otro rasgo obvio es que las mandíbulas superior e inferior de los cocodrilos son del mismo ancho, y los dientes en la mandíbula inferior caen a lo largo del borde o fuera de la mandíbula superior cuando la boca está cerrada; por lo tanto, todos los dientes son visibles a diferencia de un cocodrilo; que posee pequeñas depresiones en la mandíbula superior, en la que encajan los dientes inferiores. Además, cuando la boca del cocodrilo está cerrada, el cuarto diente grande en la mandíbula inferior se contrae en la mandíbula superior. Para especímenes difíciles de distinguir, el diente sobresaliente es la característica más confiable para definir la familia a la que pertenece la especie. Los cocodrilos tienen más cinchas en los dedos de las patas traseras y pueden tolerar mejor el agua salada debido a las glándulas de sal especializadas para filtrar la sal, que están presentes pero no funcionan en los caimanes. Otro rasgo que separa a los cocodrilos de otros cocodrilos son sus niveles mucho más altos de agresión.

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