El león (Panthera leo) es uno de los grandes felinos del género Panthera y miembro de la familia Felidae. El término comúnmente usado león africano denota colectivamente las varias subespecies en África. Con algunos machos que superan los 250 kg (550 lb) de peso, es el segundo gato vivo más grande después del tigre. Los leones salvajes existen actualmente en África subsahariana y en India (donde reside una población remanente en peligro de extinción en el Parque Nacional Gir Forest). En la antigüedad, su área de distribución se encontraba en la mayor parte de África, incluido el norte de África, y en toda Eurasia, desde Grecia y el sudeste de Europa hasta la India. A fines del Pleistoceno, hace unos 10,000 años, el león era el mamífero terrestre más extenso después de los humanos: Panthera leo spelaea vivió en el norte y oeste de Europa y Panthera leo atrox vivió en las Américas desde el Yukón hasta el Perú. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al león como una especie vulnerable, ya que ha visto una disminución importante de la población en su rango africano de 30 a 50% durante dos décadas durante la segunda mitad del siglo XX. Las poblaciones de leones son insostenibles fuera de las reservas designadas y los parques nacionales. Aunque la causa de la disminución no se comprende completamente, la pérdida de hábitat y los conflictos con los humanos son las principales causas de preocupación. Dentro de África, la población de leones de África occidental está particularmente en peligro.

En la naturaleza, los machos rara vez viven más de 10 a 14 años, ya que las lesiones sufridas por la lucha continua con machos rivales reducen en gran medida su longevidad. En cautiverio pueden vivir más de 20 años. Habitan habitualmente en sabanas y pastizales, aunque pueden llevar a arbustos y bosques. Los leones son inusualmente sociales en comparación con otros gatos. Un orgullo de leones consiste en hembras y descendientes relacionados y una pequeña cantidad de machos adultos. Los grupos de leones hembra suelen cazar juntos, depredando principalmente en grandes ungulados. Los leones son depredadores vértices y trapezoidales, aunque también son carroñeros expertos que obtienen más del 50 por ciento de sus alimentos hurgando en la basura cuando la oportunidad lo permite. Mientras que los leones no suelen cazar humanos, algunos sí. Duermen principalmente durante el día, los leones están activos principalmente por la noche (nocturna), aunque a veces en el crepúsculo (crepuscular).

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