Las aves (Aves), un subgrupo de reptiles, son los últimos dinosaurios vivos. Son un grupo de vertebrados endotérmicos, caracterizados por plumas, mandíbulas con dientes sin dientes, la puesta de huevos con cáscara dura, una alta tasa metabólica, un corazón de cuatro cámaras y un esqueleto fuerte pero liviano. Las aves viven en todo el mundo y varían en tamaño desde el colibrí de abeja de 5 cm (2 pulgadas) hasta el avestruz de 2,75 m (9 pies). Se clasifican como la clase de tetrápodos con la mayoría de las especies vivas, con aproximadamente diez mil, y más de la mitad son paseriformes, a veces conocidos como aves encaramadas. Las aves son los parientes vivos más cercanos de los cocodrilos.

El registro fósil indica que las aves evolucionaron a partir de ancestros emplumados dentro del grupo terópodo de dinosaurios saurisquios. Las aves verdaderas aparecieron por primera vez durante el período Cretácico, hace unos 120 millones de años. La evidencia basada en el ADN encuentra que las aves se diversificaron dramáticamente en la época del evento de extinción Cretáceo-Paleógeno hace 66 millones de años, lo que redujo los Pterosaurios y mató a todos los linajes de dinosaurios no aviarios. Las aves, especialmente las de los continentes del sur, sobrevivieron a este evento y luego emigraron a otras partes del mundo mientras se diversificaban durante los períodos de enfriamiento global. Se han encontrado dinosaurios primitivos parecidos a pájaros que se encuentran fuera de la clase Aves propiamente dicha, en el grupo más amplio Avialae, que datan de mediados del período Jurásico, hace unos 170 millones de años. Muchas de estas primeras "aves madre", como el Archaeopteryx, aún no eran capaces de volar completamente, y muchas características primitivas conservadas como mandíbulas con dientes en lugar de picos y largas colas óseas.

Las aves tienen alas que están más o menos desarrolladas según la especie; Los únicos grupos conocidos sin alas son los extintos pájaros moa y elefante. Las alas, que evolucionaron a partir de las extremidades anteriores, les dieron a las aves la capacidad de volar, aunque una mayor evolución ha llevado a la pérdida de vuelo en las aves no voladoras, incluidas las ratites, los pingüinos y las diversas especies endémicas de aves isleñas. Los sistemas digestivo y respiratorio de las aves también están especialmente adaptados para el vuelo. Algunas especies de aves de ambientes acuáticos, particularmente aves marinas y algunas aves acuáticas, han evolucionado aún más para nadar.

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