Los gorilas son simios predominantemente herbívoros que habitan en el suelo y habitan los bosques del centro de África subsahariana. El género Gorila se divide en dos especies: los gorilas orientales y los gorilas occidentales (ambos en peligro crítico) y cuatro o cinco subespecies. Son los primates vivos más grandes. El ADN de los gorilas es muy similar al de los humanos, de 95 a 99% dependiendo de lo que se cuenta, y son los parientes vivos más cercanos a los humanos después de los chimpancés y los bonobos.

Los hábitats naturales de los gorilas cubren bosques tropicales o subtropicales en África subsahariana. Aunque su área de distribución cubre un pequeño porcentaje de África, los gorilas cubren una amplia gama de elevaciones. El gorila de montaña habita en los bosques nubosos montañosos Albertine Rift de los volcanes Virunga, que varían en altitud desde 2.200 a 4.300 metros (7.200 a 14.100 pies). Los gorilas de tierras bajas viven en densos bosques y pantanos y marismas de tierras bajas tan bajas como el nivel del mar, con gorilas de tierras bajas occidentales que viven en países del África occidental central y gorilas de tierras bajas orientales que viven en la República Democrática del Congo, cerca de su frontera con Ruanda.

Los gorilas se mueven caminando con los nudillos, aunque a veces caminan bípeda por distancias cortas mientras llevan comida o en situaciones defensivas. Los gorilas machos salvajes pesan de 135 a 195 kg (300 a 430 lb), mientras que las hembras adultas suelen pesar la mitad que los machos adultos a 70–115 kg (150–250 lb). Los machos adultos tienen una altura de 1.5 a 1.8 m (4 pies 11 a 5 pies 11 pulgadas), con un brazo que se extiende de 2.3 a 2.6 m (7 pies 7 a 8 pies 6 pulgadas). Las gorilas hembras son más cortas, con brazos más pequeños. Groves (1970) calcula que el peso promedio de los 47 gorilas machos adultos salvajes es de 143 kg, mientras que Smith y Jungers (1997) encontraron que el peso promedio de los 19 gorilas machos adultos salvajes es de 169 kg. Los gorilas machos adultos se conocen como espalda plateada debido al característico cabello plateado en la espalda que llega hasta las caderas. El gorila más alto registrado fue un lomo plateado de 1.95 m (6 pies 5 pulgadas) con un brazo de 2.7 m (8 pies 10 pulgadas), un cofre de 1.98 m (6 pies 6 pulgadas) y un peso de 219 kg (483 lb ), rodada en Alimbongo, en el norte de Kivu, en mayo de 1938. El gorila más pesado registrado fue un tiro de espalda plateada de 1,83 m (6 pies 0 pulgadas) en Ambam, Camerún, que pesaba 267 kilogramos (589 libras). Los machos en cautiverio son capaces de alcanzar pesos de hasta 275 kg (606 lb). La estructura facial del gorila se describe como prognatismo mandibular, es decir, la mandíbula sobresale más que el maxilar. Los machos adultos también tienen una cresta sagital prominente.

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