Las gaviotas o gaviotas son aves marinas de la familia Laridae en el suborden Lari. Están más estrechamente relacionados con las golondrinas de mar (familia Sternidae) y solo se relacionan distantemente con los auks, skimmers, y más distantemente con las aves zancudas. Hasta el siglo XXI, la mayoría de las gaviotas se colocaron en el género Larus, pero ahora se sabe que este arreglo es polifilético, lo que lleva a la resurrección de varios géneros. Un nombre más antiguo para gaviotas es maullar, afín con alemán M? We, danés m? Ge, holandés meeuw y francés mouette; Este término todavía se puede encontrar en ciertos dialectos regionales.

Las gaviotas son típicamente aves medianas a grandes, generalmente grises o blancas, a menudo con marcas negras en la cabeza o las alas. Por lo general, tienen fuertes llamadas de lamentos o graznidos, fuertes y largas facturas y pies palmeados. La mayoría de las gaviotas, en particular las especies de Larus, son carnívoros que anidan en el suelo, que toman alimento vivo o hurgan de manera oportunista. La comida viva a menudo incluye cangrejos y peces pequeños. Las gaviotas tienen mandíbulas sin soltar que les permiten consumir presas grandes. Además de los kittiwakes, las gaviotas son típicamente especies costeras o continentales, y rara vez se aventuran lejos en el mar. Las especies grandes tardan hasta cuatro años en alcanzar el plumaje adulto completo, pero dos años son típicos para las gaviotas pequeñas. Las grandes gaviotas de cabeza blanca suelen ser aves de larga vida, con una edad máxima de 49 años registrada para la gaviota argéntea.

Las gaviotas anidan en grandes colonias ruidosas y densamente pobladas. Ponen dos o tres huevos moteados en nidos compuestos de vegetación. Los jóvenes son precociales, nacen con moteado oscuro y móviles al nacer.

Las gaviotas, las especies más grandes en particular, son aves ingeniosas, curiosas e inteligentes, que demuestran métodos complejos de comunicación y una estructura social altamente desarrollada. Por ejemplo, muchas colonias de gaviotas muestran comportamiento de mobbing, atacan y hostigan a posibles depredadores y otros intrusos. Ciertas especies (por ejemplo, la gaviota argéntea) han exhibido un comportamiento de uso de herramientas, utilizando trozos de pan como cebo para atrapar peces de colores, por ejemplo. Muchas especies de gaviotas han aprendido a coexistir con éxito con los humanos y han prosperado en hábitats humanos. Otros confían en el cleptoparasitismo para obtener su comida. Se han observado gaviotas que se aprovechan de las ballenas vivas, aterrizando en la ballena a medida que sale a la superficie para picotear trozos de carne.

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