Los búhos son aves del orden Strigiformes, que incluye alrededor de 200 especies de aves rapaces en su mayoría solitarias y nocturnas caracterizadas por una postura erguida, una cabeza grande y ancha, visión binocular, audición binaural, garras afiladas y plumas adaptadas para el vuelo silencioso. Las excepciones incluyen la lechuza diurna del norte y la lechuza gregaria.

Los búhos cazan principalmente mamíferos pequeños, insectos y otras aves, aunque algunas especies se especializan en la caza de peces. Se encuentran en todas las regiones de la Tierra, excepto en la Antártida y algunas islas remotas.

Los búhos se dividen en dos familias: la familia Strigidae de búhos verdaderos (o típicos); y la familia Tytonidae de lechuzas.

Los búhos poseen grandes ojos orientados hacia adelante y agujeros para las orejas, un pico parecido a un halcón, una cara plana y, por lo general, un círculo visible de plumas, un disco facial, alrededor de cada ojo. Las plumas que componen este disco se pueden ajustar para enfocar nítidamente los sonidos desde diferentes distancias en las cavidades del oído colocadas asimétricamente de los búhos. La mayoría de las aves rapaces tienen ojos a los lados de sus cabezas, pero la naturaleza estereoscópica de los ojos orientados hacia adelante del búho permite una mayor sensación de percepción de profundidad necesaria para la caza con poca luz. Aunque los búhos tienen visión binocular, sus grandes ojos están fijos en sus cuencas, como los de la mayoría de las otras aves, por lo que deben girar la cabeza para cambiar de vista. Como los búhos son hipermétropes, no pueden ver nada a pocos centímetros de sus ojos. Los búhos pueden sentir presas atrapadas con el uso de filoplumas, plumas de pelo en el pico y las patas que actúan como "palpadores". Su visión lejana, particularmente con poca luz, es excepcionalmente buena.

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