El alimento para perros es un alimento específicamente formulado y destinado al consumo de perros y otros caninos relacionados. Los perros se consideran omnívoros con un sesgo carnívoro. Tienen los dientes afilados y puntiagudos y el tracto gastrointestinal más corto de los carnívoros, más adecuados para el consumo de carne que de sustancias vegetales, pero también tienen 10 genes que son responsables de la digestión del almidón y la glucosa, así como la capacidad de producir amilasa, un enzima que funciona para descomponer los carbohidratos en azúcares simples, algo de lo que carecen los carnívoros. Los perros han logrado adaptarse durante miles de años para sobrevivir con los restos de carne y sin carne y las sobras de la existencia humana y prosperar con una variedad de alimentos, con estudios que sugieren que la capacidad de los perros para digerir carbohidratos fácilmente puede ser una diferencia clave entre los perros y Lobos.

Solo en los Estados Unidos, se espera que el mercado de alimentos para perros alcance los $ 23.3 mil millones para 2022.

La comida seca para perros generalmente consiste en croquetas en bolsas que contienen 3-11% de agua. Constituye la gran mayoría de los alimentos para mascotas.

Los alimentos secos son convenientes y generalmente baratos, con un valor de más de $ 8 mil millones vendidos en 2010, un aumento del 50% con respecto a solo siete años antes.

El procesamiento de alimentos secos es popular en la industria de alimentos para mascotas, ya que es una forma eficiente de suministrar producción continua de alimentos en muchas variedades. Es energéticamente eficiente, permite el uso de grandes cantidades de alimento y es rentable.

Para hacer croquetas de perro, se realiza un proceso conocido como extrusión. Una extrusora simple consiste en un barril, tornillos helicoidales y una matriz (herramienta para cortar y dar forma a los alimentos). Los ingredientes del alimento son sólidos a temperatura ambiente; por lo tanto, el proceso de extrusión de estos ingredientes requiere una temperatura superior a los 100 grados centígrados, lograda mediante el uso de vapor, agua caliente u otras fuentes de calor para ablandar o derretir la mezcla y permitir la fluidez a través del barril. Durante el proceso de extrusión, las altas cantidades de presión aplicadas a la mezcla la obligan a ingresar a través del troquel antes de salir completamente de la extrusora, donde se corta con una cuchilla giratoria al tamaño deseado.

Desafortunadamente, el proceso de extrusión en realidad desnaturaliza algunos de los elementos nutricionales de los alimentos. Se ha encontrado deficiencia de taurina en perros y gatos alimentados con dietas comerciales extruidas. Por lo general, no se considera un nutriente esencial para los perros, la taurina es abundante en la mayoría de las carnes enteras, ya sean crudas o cocidas, pero se reduce en las dietas extruidas. La deficiencia de taurina también podría deberse al uso de fuentes de carne procesadas y altamente procesadas que son bajas en taurina. Independientemente de la causa, la taurina ahora se complementa artificialmente en la dieta después del procesamiento en la producción de la mayoría de los alimentos comerciales para mascotas.

La comida húmeda o enlatada para perros generalmente se empaqueta en un recipiente sólido o de lados blandos. Los alimentos húmedos contienen aproximadamente 60-78% de agua, que es significativamente más alta en humedad que los alimentos secos o semihúmedos. Los alimentos enlatados son comercialmente estériles (cocinados durante el enlatado); otros alimentos húmedos pueden no ser estériles. La esterilización se realiza mediante el proceso de retorta, que implica la esterilización con vapor a 121 grados centígrados. Un alimento húmedo dado a menudo será más rico en proteínas o grasas en comparación con una croqueta similar sobre una base de materia seca (una medida que ignora la humedad); Sin embargo, dado el alto contenido de humedad de los alimentos enlatados, se debe alimentar una mayor cantidad de alimentos enlatados para satisfacer las necesidades energéticas requeridas por el perro. El gluten de grano y otros geles de proteínas se pueden usar en alimentos húmedos para perros para crear trozos carnosos artificiales, que se parecen a la carne real.

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