El hipopótamo común (Hippopotamus amphibius), o hipopótamo, es un mamífero grande, en su mayoría herbívoro, en el África subsahariana, y una de las dos especies existentes en la familia Hippopotamidae, siendo el otro el hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis). El nombre proviene del griego antiguo para "caballo de río". Después del elefante y el rinoceronte, el hipopótamo común es el tercer tipo más grande de mamífero terrestre y el artiodáctilo existente más pesado. A pesar de su parecido físico con los cerdos y otros ungulados terrestres, los parientes vivos más cercanos de los Hippopotamidae son los cetáceos (ballenas, marsopas, etc.) de los que se separaron hace unos 55 millones de años. El ancestro común de las ballenas e hipopótamos se separó de otros ungulados de dedos pares hace unos 60 millones de años. Los primeros fósiles de hipopótamo conocidos, pertenecientes al género Kenyapotamus en África, datan de hace unos 16 millones de años.

Los hipopótamos comunes son reconocibles por sus torsos en forma de barril, bocas abiertas que revelan grandes colmillos caninos, cuerpos casi sin pelo, patas con forma de columna y gran tamaño; los adultos promedian 1.500 kg (3.300 lb) y 1.300 kg (2.900 lb) para machos y hembras, respectivamente, lo que los convierte en la especie más grande de mamíferos terrestres después de las tres especies de elefantes y el rinoceronte blanco e indio. A pesar de su forma robusta y patas cortas, es capaz de correr 30 km / h (19 mph) en distancias cortas. El hipopótamo es un animal altamente agresivo e impredecible y está clasificado entre los animales más peligrosos de África. Sin embargo, todavía están amenazados por la pérdida de hábitat y la caza furtiva de sus dientes caninos de carne y marfil.

El hipopótamo común es semiacuático, habitando ríos, lagos y manglares, donde los toros territoriales presiden un tramo de río y grupos de cinco a treinta hembras y crías. Durante el día, permanecen frescos al permanecer en el agua o el lodo; tanto la reproducción como el parto ocurren en el agua. Emergen al anochecer para pastar en pastos. Mientras que los hipopótamos descansan cerca del otro en el agua, el pastoreo es una actividad solitaria y los hipopótamos no son territoriales en tierra.

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