La morsa es un gran mamífero marino con aletas con una distribución discontinua sobre el Polo Norte en el Océano Ártico y los mares subárticos del hemisferio norte. La morsa es la única especie viva en la familia Odobenidae y el género Odobenus. Esta especie se subdivide en tres subespecies: la morsa del Atlántico (O. r. Rosmarus) que vive en el Océano Atlántico, la morsa del Pacífico (O. r. Divergens) que vive en el Océano Pacífico, y O. r. laptevi, que vive en el mar de Laptev del océano Ártico.

Las morsas adultas se reconocen fácilmente por sus prominentes colmillos, bigotes y volumen. Los machos adultos en el Pacífico pueden pesar más de 2,000 kg (4,400 lb) y, entre los pinnípedos, solo son superados en tamaño por las dos especies de elefantes marinos. Las morsas viven principalmente en aguas poco profundas sobre las plataformas continentales, y pasan una gran cantidad de sus vidas en el hielo marino buscando moluscos bivalvos bénticos para comer. Las morsas son animales sociales relativamente longevos, y se las considera una "especie clave" en las regiones marinas del Ártico.

La morsa ha desempeñado un papel destacado en las culturas de muchos pueblos indígenas del Ártico, que han cazado la morsa por su carne, grasa, piel, colmillos y huesos. Durante el siglo XIX y principios del siglo XX, las morsas fueron ampliamente cazadas y asesinadas por su grasa, marfil de morsa y carne. La población de morsas disminuyó rápidamente en toda la región del Ártico. Su población se ha recuperado un poco desde entonces, aunque las poblaciones de morsas del Atlántico y Laptev permanecen fragmentadas y en niveles bajos en comparación con el tiempo anterior a la interferencia humana.

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