Los pelícanos son un género de grandes aves acuáticas que forman la familia Pelecanidae. Se caracterizan por un pico largo y una bolsa de garganta grande que se usa para atrapar presas y drenar el agua del contenido recogido antes de tragar. Tienen plumaje predominantemente pálido, con la excepción de los pelícanos marrones y peruanos. Los billetes, las bolsas y la piel facial desnuda de todas las especies se vuelven de colores brillantes antes de la temporada de reproducción. Las ocho especies de pelícanos vivos tienen una distribución global irregular, que se extiende latitudinalmente desde los trópicos hasta la zona templada, aunque están ausentes del interior de América del Sur y de las regiones polares y el océano abierto.

Durante mucho tiempo se pensó que estaba relacionado con las fragatas, los cormoranes, los trópicos y los alcatraces y piqueros, ahora se sabe que los pelícanos están más estrechamente relacionados con el zapato y el hamerkop, y se colocan en el orden Pelecaniformes. Los ibises, las espátulas, las garzas y los desolados patrones se han clasificado en el mismo orden. La evidencia fósil de pelícanos se remonta al menos 30 millones de años a los restos de un pico muy similar al de las especies modernas recuperadas de los estratos del oligoceno en Francia. Se cree que evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a las Américas; Esto se refleja en las relaciones dentro del género a medida que las ocho especies se dividen en linajes del Viejo Mundo y el Nuevo Mundo.

Los pelícanos frecuentan las aguas continentales y costeras, donde se alimentan principalmente de peces y los atrapan en la superficie del agua o cerca de ella. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen colonialmente. Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo, y cuatro especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles. La relación entre pelícanos y personas a menudo ha sido polémica. Las aves han sido perseguidas debido a su competencia percibida con la pesca comercial y recreativa. Sus poblaciones han caído por la destrucción del hábitat, las perturbaciones y la contaminación ambiental, y tres especies son motivo de preocupación para la conservación. También tienen una larga historia de importancia cultural en la mitología, y en la iconografía cristiana y heráldica.

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