Los elefantes son grandes mamíferos de la familia Elephantidae y del orden Proboscidea. Se reconocen tres especies, el elefante africano de monte (Loxodonta africana), el elefante africano de bosque (L. cyclotis) y el elefante asiático (Elephas maximus). Los elefantes se encuentran dispersos en todo el África subsahariana, el sur de Asia y el sudeste asiático. Elephantidae es la única familia sobreviviente del orden Proboscidea; otros, ahora extintos, miembros de la orden incluyen deinotheres, gomphotheres, mamuts y mastodontes. Los elefantes africanos machos son los animales terrestres existentes más grandes y pueden alcanzar una altura de 4 m (13 pies) y pesar 7,000 kg (15,000 lb). Todos los elefantes tienen varias características distintivas, la más notable de las cuales es una trompa o trompa larga, utilizada para muchos propósitos, particularmente para respirar, levantar agua y agarrar objetos. Sus incisivos se convierten en colmillos, que pueden servir como armas y como herramientas para mover objetos y cavar. Las orejeras grandes de los elefantes ayudan a controlar la temperatura de su cuerpo. Sus patas en forma de pilar pueden llevar su gran peso. Los elefantes africanos tienen orejas más grandes y espaldas cóncavas, mientras que los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas y espaldas convexas o niveladas.

Los elefantes son herbívoros y se pueden encontrar en diferentes hábitats, como sabanas, bosques, desiertos y pantanos. Prefieren quedarse cerca del agua. Se consideran especies clave debido a su impacto en sus entornos. Otros animales tienden a mantenerse alejados de los elefantes, mientras que los depredadores, como los leones, los tigres, las hienas y cualquier perro salvaje, generalmente solo atacan a los elefantes jóvenes (o "terneros"). Las hembras ("vacas") tienden a vivir en grupos familiares, que pueden consistir en una hembra con sus crías o varias hembras relacionadas con descendencia. Los grupos están dirigidos por un individuo conocido como la matriarca, a menudo la vaca más vieja. Los elefantes tienen una sociedad de fisión-fusión en la que múltiples grupos familiares se unen para socializar. Los machos ("toros") abandonan sus grupos familiares cuando alcanzan la pubertad y pueden vivir solos o con otros machos. Los toros adultos interactúan principalmente con grupos familiares cuando buscan pareja y entran en un estado de aumento de testosterona y agresión conocido como musth, que les ayuda a ganar dominio y éxito reproductivo. Los terneros son el centro de atención en sus grupos familiares y dependen de sus madres durante un período de hasta tres años. Los elefantes pueden vivir hasta 70 años en la naturaleza. Se comunican por tacto, vista, olfato y sonido; los elefantes usan infrasonidos y comunicación sísmica a largas distancias. La inteligencia del elefante se ha comparado con la de los primates y los cetáceos. Parecen tener conciencia de sí mismos y muestran empatía por las personas moribundas o muertas de su tipo.

Los elefantes africanos están clasificados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mientras que el elefante asiático está clasificado como en peligro de extinción. Una de las mayores amenazas para las poblaciones de elefantes es el comercio de marfil, ya que los animales son cazados furtivamente por sus colmillos de marfil. Otras amenazas para los elefantes salvajes incluyen la destrucción del hábitat y los conflictos con la población local. Los elefantes se utilizan como animales de trabajo en Asia. En el pasado, fueron utilizados en la guerra; hoy, a menudo se exhiben polémicamente en zoológicos, o se explotan para divertirse en circos. Los elefantes son muy reconocibles y han aparecido en el arte, el folklore, la religión, la literatura y la cultura popular.

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