El jaguar (Panthera onca) es una especie de gato salvaje y el único miembro existente del género Panthera nativo de las Américas. El rango actual del jaguar se extiende desde el suroeste de Estados Unidos y México en gran parte de América Central y el sur hasta Paraguay y el norte de Argentina. Aunque ahora hay gatos solteros que viven en el oeste de los Estados Unidos, la especie se ha extirpado en gran medida de los Estados Unidos desde principios del siglo XX. Está listado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN; y sus números están disminuyendo. Las amenazas incluyen pérdida y fragmentación del hábitat.

El jaguar es la especie de gato más grande de América y la tercera más grande después del tigre y el león. Este gato manchado se parece mucho al leopardo, pero generalmente es más grande y resistente. Se extiende a través de una variedad de terrenos boscosos y abiertos, pero su hábitat preferido es el bosque tropical de hoja ancha húmedo subtropical, pantanos y regiones boscosas. Al jaguar le gusta nadar y es en gran medida un depredador solitario, oportunista, de acecho y emboscada en la parte superior de la cadena alimentaria. Como especie clave, juega un papel importante en la estabilización de los ecosistemas y la regulación de las poblaciones de presas.

Si bien el comercio internacional de jaguar o sus partes del cuerpo está prohibido, el gato todavía es asesinado con frecuencia, particularmente en conflictos con ganaderos y granjeros en América del Sur. Aunque reducido, su rango sigue siendo grande. Dada su distribución histórica, el jaguar ha ocupado un lugar destacado en la mitología de numerosas culturas indígenas americanas, incluidas las de los mayas y los aztecas.

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