Las estrellas de mar o estrellas de mar son equinodermos en forma de estrella que pertenecen a la clase Asteroidea. El uso común con frecuencia encuentra que estos nombres también se aplican a los ofiuroides, que se conocen correctamente como estrellas frágiles o "estrellas de canasta". Alrededor de 1.500 especies de estrellas de mar se encuentran en el fondo marino en todos los océanos del mundo, desde los trópicos hasta las frías aguas polares. Se encuentran desde la zona intermareal hasta profundidades abisales, 6,000 m (20,000 pies) debajo de la superficie.

Las estrellas de mar son invertebrados marinos. Por lo general, tienen un disco central y cinco brazos, aunque algunas especies tienen un mayor número de brazos. La superficie aboral o superior puede ser lisa, granular o espinosa, y está cubierta con placas superpuestas. Muchas especies tienen colores brillantes en varios tonos de rojo o naranja, mientras que otras son azules, grises o marrones. Las estrellas de mar tienen patas tubulares operadas por un sistema hidráulico y una boca en el centro de la superficie oral o inferior. Son alimentadores oportunistas y son en su mayoría depredadores en invertebrados bentónicos. Varias especies tienen comportamientos de alimentación especializados, incluida la eversión de sus estómagos y la alimentación por suspensión. Tienen ciclos de vida complejos y pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. La mayoría puede regenerar partes dañadas o armas perdidas y pueden arrojar armas como medio de defensa. Los Asteroidea ocupan varios roles ecológicos significativos. Las estrellas de mar, como la estrella de mar ocre (Pisaster ochraceus) y la estrella de mar de arrecife (Stichaster australis), se han vuelto ampliamente conocidas como ejemplos del concepto de especies clave en ecología. La estrella de mar tropical corona de espinas (Acanthaster planci) es un voraz depredador de coral en toda la región del Indo-Pacífico, y la estrella de mar del Pacífico norte se considera una de las 100 especies más invasivas del mundo.

El registro fósil de estrellas de mar es antiguo, se remonta al Ordovícico hace unos 450 millones de años, pero es bastante pobre, ya que las estrellas de mar tienden a desintegrarse después de la muerte. Es probable que solo se conserven los huesecillos y las espinas del animal, lo que hace que sea difícil de localizar. Con su atractiva forma simétrica, las estrellas de mar han jugado un papel en la literatura, la leyenda, el diseño y la cultura popular. A veces se recogen como curiosidades, se usan en diseño o como logotipos, y en algunas culturas, a pesar de la posible toxicidad, se comen.

En esta página puede descargar imágenes PNG gratuitas: Starfish PNG images free download