El oso polar (Ursus maritimus) es un oso carnívoro cuyo rango nativo se encuentra en gran parte dentro del Círculo Polar Ártico, que abarca el Océano Ártico, sus mares circundantes y las masas de tierra circundantes. Es un oso grande, aproximadamente del mismo tamaño que el omnívoro oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi). Un jabalí (macho adulto) pesa alrededor de 350–700 kg (772–1,543 lb), mientras que una cerda (hembra adulta) es aproximadamente la mitad de ese tamaño. Aunque es la especie hermana del oso pardo, ha evolucionado para ocupar un nicho ecológico más estrecho, con muchas características corporales adaptadas para temperaturas frías, para moverse a través de nieve, hielo y aguas abiertas, y para cazar focas, que constituyen la mayor parte de su dieta Aunque la mayoría de los osos polares nacen en tierra, pasan la mayor parte del tiempo en el hielo marino. Su nombre científico significa "oso marítimo" y se deriva de este hecho. Los osos polares cazan su alimento preferido de focas desde el borde del hielo marino, a menudo viven de las reservas de grasa cuando no hay hielo marino presente. Debido a su dependencia del hielo marino, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos; Una base alternativa para la clasificación como mamíferos marinos es que dependen del océano como su principal fuente de alimento.

Debido a la pérdida esperada de hábitat causada por el cambio climático, el oso polar está clasificado como una especie vulnerable, y al menos tres de las diecinueve subpoblaciones de osos polares están actualmente en declive. Durante décadas, la caza a gran escala despertó la preocupación internacional por el futuro de la especie, pero las poblaciones se recuperaron después de que los controles y las cuotas comenzaron a surtir efecto. Durante miles de años, el oso polar ha sido una figura clave en la vida material, espiritual y cultural de los pueblos circumpolares, y los osos polares siguen siendo importantes en sus culturas.

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