Los delfines son un grupo ampliamente distribuido y diverso de mamíferos acuáticos. Son una agrupación informal dentro del orden Cetacea, excluyendo ballenas y marsopas, por lo que para los zoólogos la agrupación es parafilética. Los delfines comprenden las familias existentes Delphinidae (los delfines oceánicos), Platanistidae (los delfines de río indios), Iniidae (los delfines de río del nuevo mundo) y Pontoporiidae (los delfines salobres), y los extintos Lipotidae (delfines de río Baiji o chinos). Hay 40 especies existentes de delfines. Los delfines, junto con otros cetáceos, pertenecen al clado Cetartiodactyla con ungulados de punta pareja. Sus parientes vivos más cercanos son los hipopótamos, que se separaron hace unos 40 millones de años.

Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1.7 m (5.6 pies) de largo y 50 kg (110 lb) hasta la orca de 9.5 m (31 pies) y 10 t (11 toneladas cortas). Varias especies exhiben dimorfismo sexual, ya que los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades que se modifican en aletas. Aunque no son tan flexibles como las focas, algunos delfines pueden viajar a 55.5 km / h (34.5 mph). Los delfines usan sus dientes cónicos para capturar presas que se mueven rápidamente. Tienen una audición bien desarrollada que está adaptada tanto para el aire como para el agua y está tan bien desarrollada que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Tienen una capa de grasa o grasa debajo de la piel para mantenerse caliente en el agua fría.

Aunque los delfines están muy extendidos, la mayoría de las especies prefieren las aguas más cálidas de las zonas tropicales, pero algunas, como el delfín de ballena franca, prefieren climas más fríos. Los delfines se alimentan principalmente de peces y calamares, pero unos pocos, como la orca, se alimentan de mamíferos grandes, como las focas. Los delfines machos suelen aparearse con múltiples hembras cada año, pero las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Los terneros generalmente nacen en los meses de primavera y verano y las hembras tienen toda la responsabilidad de criarlos. Las madres de algunas especies ayunan y crían a sus crías durante un período de tiempo relativamente largo. Los delfines producen una variedad de vocalizaciones, generalmente en forma de clics y silbidos.

Los delfines a veces se cazan en lugares como Japón, en una actividad conocida como caza de delfines. Además de la caza en coche, también enfrentan amenazas de captura incidental, pérdida de hábitat y contaminación marina. Los delfines han sido representados en varias culturas en todo el mundo. Los delfines ocasionalmente aparecen en la literatura y el cine, como en la serie de películas Free Willy. Los delfines a veces son mantenidos en cautiverio y entrenados para realizar trucos, pero el éxito reproductivo ha sido pobre y los animales a menudo mueren a los pocos meses de la captura. Los delfines más comunes son las orcas y los delfines nariz de botella.

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