Los osos son mamíferos carnívoros de la familia Ursidae. Los osos se clasifican como caniformes o carnívoros como perros. Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas, apareciendo en una amplia variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur. Los osos se encuentran en los continentes de América del Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas, hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, cabello peludo, patas de plantigrade con cinco garras no retráctiles y colas cortas.

Mientras que el oso polar es principalmente carnívoro, y el panda gigante se alimenta casi por completo de bambú, las seis especies restantes son omnívoras con dietas variadas. Con la excepción de cortejar a individuos y madres con sus crías, los osos suelen ser animales solitarios. Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente sentido del olfato. A pesar de su constitución pesada y su paso incómodo, son corredores expertos, escaladores y nadadores. Los osos usan refugios, como cuevas y troncos, como sus guaridas; La mayoría de las especies ocupan sus guaridas durante el invierno durante un largo período de hibernación, hasta 100 días.

Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y pieles; Se han utilizado para hostigar a los osos y otras formas de entretenimiento, como hacer bailar. Con su poderosa presencia física, desempeñan un papel destacado en las artes, la mitología y otros aspectos culturales de diversas sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos han sido presionados por la invasión de sus hábitats y el comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado asiático de osos biliares. La UICN enumera seis especies de osos como vulnerables o en peligro de extinción, e incluso las especies menos preocupantes, como el oso pardo, están en riesgo de extirpación en ciertos países. La caza furtiva y el comercio internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidas, pero aún continúan.

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