Черепахи - это рептилии отряда Testudines, характеризующиеся особой костной или хрящевой оболочкой, образованной из их ребер и выступающей в качестве щита. «Черепаха» может относиться к заказу в целом (американский английский) или к пресноводным и морским тестудинам (британский английский).

Порядок Testudines включает в себя как существующие (живые) и вымершие виды. Самые ранние известные члены этой группы датируются 157 миллионами лет назад, что делает черепах одной из древнейших рептилий и более древней, чем змеи или крокодилы. Из 327 известных видов, существующих сегодня, некоторые находятся под угрозой исчезновения.

Черепахи - это экзотермы - животные, которых обычно называют хладнокровными - это означает, что их внутренняя температура меняется в зависимости от окружающей среды. Однако из-за высокой скорости метаболизма морские черепахи в кожаном покрове имеют температуру тела, которая заметно выше, чем у окружающей воды.

Черепахи классифицируются как амниоты, наряду с другими рептилиями, птицами и млекопитающими. Как и другие амниоты, черепахи дышат воздухом и не откладывают яйца под водой, хотя многие виды живут в воде или вокруг нее.