Ласточки и мартины, или Hirundinidae, представляют собой семейство воробьиных птиц, встречающихся по всему миру на всех континентах, кроме Антарктиды. Высоко приспособлены к воздушному кормлению, имеют характерный внешний вид. Термин Ласточка используется в разговорной речи в Европе как синоним ласточки сарая. В 19 родах насчитывается около 83 видов, причем наибольшее разнообразие можно найти в Африке, которая также считается местом, где они эволюционировали как ямные гнезда. Они также встречаются на ряде океанических островов. Ряд европейских и североамериканских видов являются дальними мигрантами; напротив, ласточки Западной и Южной Африки не мигрируют.

Это семейство включает два подсемейства: Pseudochelidoninae (речные марты рода Pseudochelidon) и Hirundininae (все другие ласточки и мартины). В Старом Свете название martin обычно используется для видов с квадратным хвостом, а название ласточка для видов с более хвостовым хвостом; однако между этими двумя группами нет научного различия. В Новом Свете «Мартин» зарезервирован для представителей рода Progne. (Эти две системы ответственны за то, что песчаного мартина называют в Новом Свете "ласточкой банка".)

Ласточки и мартины имеют эволюционно консервативную форму тела, которая похожа по всей кладе, но не похожа на других воробьиных. Ласточки приспособились к охоте на крыльев насекомых, разработав стройное, обтекаемое тело и длинные заостренные крылья, которые обеспечивают большую маневренность и выносливость, а также частые периоды скольжения. Их форма тела позволяет очень эффективный полет; Скорость метаболизма ласточек в полете на 49–72% ниже, чем у эквивалентных воробьев того же размера.

Счет песчаного мартина типичен для семьи, будучи коротким и широким.

У ласточек по два глаза в каждом глазу, что дает им четкое боковое и фронтальное зрение, чтобы помочь отследить добычу. У них также относительно длинные глаза, их длина почти равна их ширине. Длинные глаза позволяют увеличить остроту зрения, не конкурируя с мозгом за пространство внутри головы. Морфология глаза у ласточек похожа на морфологию хищника.

Подобно несвязанным стрижам и ночным банкам, которые охотятся подобным образом, у них короткие купюры, но сильные челюсти и широкий зев. Длина их тела колеблется в пределах 10–24 см (3,9–9,4 дюйма), а вес - около 10–60 г (0,35–2,12 унции). Крылья длинные, заостренные и имеют девять основных перьев. Хвост имеет 12 перьев и может быть сильно раздвоен, несколько углублен или имеет квадратную форму. Длинный хвост повышает маневренность, а также может служить сексуальным украшением, поскольку у самцов хвост часто длиннее. У ласточек сарая хвост самца на 18% длиннее, чем у самки, а самки выбирают самцов по длине хвоста.

Ноги короткие, а ступни приспособлены для того, чтобы садиться, а не ходить, так как передние пальцы частично соединены у основания. Ласточки способны ходить и даже бегать, но делают это шагающей, извивающейся походкой. Мышцы ног у речных мартин (Pseudochelidon) сильнее и крепче, чем у других ласточек. У речных мартин есть и другие особенности, которые отличают их от других ласточек. Структура сиринкса существенно различается между двумя подсемействами; и у большинства ласточек счет, ноги и ступни темно-коричневые или черные, но на речных пристанях счет оранжево-красный, а ноги и ступни розовые.

Наиболее распространенное оперение гирундины - глянцевое темно-синее или зеленое сверху и гладкие или полосатые нижние части, часто белые или рыжие. Виды, которые прячутся или обитают в сухих или гористых областях, часто имеют матово-коричневый цвет выше (например, песчаный мартин и скалистый мартин). Пол демонстрирует ограниченный половой диморфизм или не имеет его, с более длинными наружными перьями хвоста у взрослого мужчины, вероятно, являющимися наиболее распространенным различием.

Птенцы выводятся голыми и с закрытыми глазами. Окрыленные несовершеннолетние обычно появляются как более скучные версии взрослых.