Совы - это птицы отряда Strigiformes, который включает около 200 видов преимущественно одиночных и ночных хищных птиц с характерной вертикальной стойкой, большой широкой головой, бинокулярным зрением, бинауральным слухом, острыми когтями и перьями, приспособленными для тихого полета. Исключение составляют суточная северная ястребиная сова и стадная роющая сова.

Совы охотятся в основном на мелких млекопитающих, насекомых и других птиц, хотя некоторые виды специализируются на охоте на рыб. Они встречаются во всех регионах Земли, кроме Антарктиды и некоторых отдаленных островов.

Совы делятся на две семьи: семейство истинных (или типичных) сов Strigidae; и семейство амбарных сычей Tytonidae.

Совы обладают большими, обращенными вперед глазами и отверстиями для ушей, ястребиным клювом, плоским лицом и обычно заметным кругом перьев, лицевым диском вокруг каждого глаза. Перья, составляющие этот диск, можно отрегулировать так, чтобы они четко фокусировали звуки с разного расстояния на асимметрично расположенные полости уха сов. У большинства хищных птиц глаза по бокам головы, но стереоскопический характер обращенных вперед глаз совы позволяет получить большее ощущение глубины, необходимое для охоты при слабом освещении. Хотя у сов есть бинокулярное зрение, их большие глаза зафиксированы в гнездах - как и у большинства других птиц - поэтому они должны повернуть все свои головы, чтобы изменить взгляды. Поскольку совы дальновидны, они не могут ясно видеть что-либо в пределах нескольких сантиметров от их глаз. Пойманную добычу чувствуют совы с использованием филоплюмов - волосоподобных перьев на клюве и ступнях, которые действуют как «щупальца». Их дальнее зрение, особенно при слабом освещении, исключительно хорошее.