Барсуки - всеядные короткие ноги в семье Mustelidae, в которую также входят выдры, хорьки, ласки и росомахи. Они принадлежат к субформальному подотряду хищных млекопитающих. 11 видов барсуков сгруппированы в три подсемейства: Melinae (евразийские барсуки), Mellivorinae (медовый барсук или Ratel) и Taxideinae (американский барсук). Азиатские вонючие барсуки рода Mydaus ранее были включены в состав Melinae (и, следовательно, Mustelidae), но последние генетические данные указывают на то, что они на самом деле являются членами семейства скунсов, относя их к таксономическому семейству Mephitidae.

К ним относятся виды родов Arctonyx, Meles, Mellivora, Melogale и Taxidea. Нижнечелюстные мыщелки Барсука соединяются с длинными полостями в их черепах, обеспечивая сопротивление вывиху челюсти и увеличивая силу их прикуса, но, в свою очередь, ограничивают движение челюсти шарнирным открытием и закрытием или скольжением из стороны в сторону, но не допускают скручивания для челюстей большинства млекопитающих.

Барсуки имеют довольно короткие, широкие тела, с короткими ногами для копания. У них удлиненные, похожие на ласку головы с маленькими ушами. Их хвосты различаются по длине в зависимости от вида; у вонючего барсука очень короткий хвост, в то время как длина хвоста у хорька может быть 46–51 см (18–20 дюймов) в зависимости от возраста. У них черные лица с характерными белыми отметинами, серые тела со светлой полосой от головы до хвоста и темные ноги со светлыми поясницами. Они вырастают примерно до 90 см (35 дюймов) в длину, включая хвост.

Европейский барсук является одним из крупнейших; Американский барсук, барсук и медовый барсук, как правило, немного меньше и легче. Вонючие барсуки еще меньше, а хорьки-барсуки наименьшие из всех. Они весят около 9–11 кг (20–24 фунта), а некоторые евразийские барсуки - около 18 кг (40 фунтов).