Пеликаны - это род крупных водоплавающих птиц, которые составляют семью Pelecanidae. Они характеризуются длинным клювом и большим мешочком для горла, используемым для ловли добычи и слива воды из выкопанного содержимого перед глотанием. Они имеют преимущественно бледное оперение, за исключением коричневых и перуанских пеликанов. Купюры, мешочки и голая кожа лица всех видов становятся ярко окрашенными перед началом сезона размножения. Восемь живых видов пеликанов имеют неоднородное глобальное распространение, простирающееся по широте от тропиков до умеренной зоны, хотя они отсутствуют во внутренней части Южной Америки, а также в полярных регионах и открытом океане.

Долгое время считавшиеся родственными фрегатам, бакланам, тропическим птицам, а также олушам и олушам, пеликаны, как теперь известно, наиболее тесно связаны с китами и хамеркопами и располагаются в порядке Pelecaniformes. Ибисы, колпицы, цапли и опустошенные выпи были классифицированы в том же порядке. Ископаемые свидетельства существования пеликанов датируются, по меньшей мере, 30 миллионами лет остатками клюва, очень похожего на останки современных видов, обнаруженных во стратах олигоцена во Франции. Считается, что они развились в Старом Свете и распространились в Америке; это отражено в отношениях внутри рода, поскольку восемь видов делятся на линии Старого Света и Нового Света.

Пеликаны часто бывают во внутренних и прибрежных водах, где они питаются главным образом рыбой, ловя ее на поверхности воды или около нее. Они - общительные птицы, путешествующие стаями, охотящиеся совместно и размножающиеся колониально. Четыре вида с белым оперением, как правило, гнездятся на земле, а четыре вида с коричневым или серым оперением гнездятся главным образом на деревьях. Отношения между пеликанами и людьми часто были спорными. Птицы подвергались преследованиям из-за их предполагаемой конкуренции с коммерческим и развлекательным рыболовством. Их популяции погибли в результате разрушения среды обитания, нарушения и загрязнения окружающей среды, и три вида представляют проблему для сохранения. Они также имеют долгую историю культурного значения в мифологии и в христианской и геральдической иконографии.