Павлин включает три вида птиц в родах Pavo и Afropavo семейства Phasianidae, фазанов и их союзников. Есть два азиатских вида (синий или индийский павлин, первоначально из Индии и Шри-Ланки, и зеленый павлин из Мьянмы, Индокитая и Явы) и один африканский вид (павлин, обитающий только в бассейне реки Конго). Мужской павлин известен своим пронзительным зовом и своим экстравагантным оперением. Последнее особенно заметно у азиатских видов, у которых есть заметный «хвост» или «череда» скрытых перьев, которые они демонстрируют как часть ритуала ухаживания. Термин павлин правильно зарезервирован для мужчины; самка известна как peahen, и незрелое потомство иногда называют персиками.

Функции сложной переливающейся окраски и большого "поезда" павлинов были предметом широких научных дебатов. Чарльз Дарвин предположил, что они служат для привлечения женщин, и эффектные черты мужчин развились благодаря сексуальному отбору. Совсем недавно Амоц Захави в своей теории гандикапа предположил, что эти особенности действуют как честные сигналы о пригодности самцов, так как менее приспособленные самцы будут в невыгодном положении из-за трудности выживания с такими крупными и заметными структурами.