Гуси являются водоплавающими из семейства Anatidae. В эту группу входят роды Anser (серые гуси) и Branta (черные гуси). Чен, род, включающий «белых гусей», иногда используется для обозначения группы видов, которые чаще всего находятся внутри Anser. У некоторых других птиц, в основном связанных с шелухой, есть «гусь» как часть их имен. Более отдаленно родственными членами семейства Anatidae являются лебеди, большинство из которых крупнее настоящих гусей, и утки, которые меньше.

Три живых рода настоящих гусей: Anser, серые гуси, включая серого гуся, и домашние гуси; Чен, белые гуси (часто включаются в Anser); и бранта, черные гуси, такие как канадский гусь.

Два рода "гусей" только условно размещены в Anserinae; они могут принадлежать к шелухам или самостоятельно формировать подсемейство: Cereopsis, гусь из Кейп-Баррена и Cnemiornis, доисторический новозеландский гусь. Либо эти, либо, что более вероятно, гусоподобный лебедь Коскороба - ближайший родственник настоящих гусей.

Окаменелости настоящих гусей трудно отнести к роду; все, что можно сказать, это то, что их ископаемые данные, особенно в Северной Америке, плотные и всесторонне документируют многие различные виды настоящих гусей, которые были примерно 10 миллионов лет назад в миоцене. Точно названный Anser atavus (что означает «гусь-прародитель») примерно 12 миллионов лет назад имел еще больше плезиоморфии, чем у лебедей. Кроме того, некоторые похожие на гусиные птицы птицы известны из субфоссильных останков, найденных на Гавайских островах.

Гуси моногамны, живут в постоянных парах в течение всего года; однако, в отличие от большинства других постоянно моногамных животных, они являются территориальными только в течение короткого периода гнездования. Парные гуси являются более доминирующими и больше питаются, что приводит к росту молодости.