Акулы - это группа рыб с эластичной ветвью, характеризующихся хрящевым скелетом, пять-семь жаберных разрезов по бокам головы и грудными плавниками, которые не срослись с головой. Современные акулы относятся к кладе Selachimorpha (или Selachii) и являются родственной группой для лучей. Однако термин «акула» также использовался для вымерших представителей подкласса Elasmobranchii за пределами Selachimorpha, таких как Cladoselache и Xenacanthus, а также для других Chondrichthyes, таких как holocephalid eugenedontidans.

Согласно этому более широкому определению, самые ранние из известных акул датируются более 420 миллионов лет назад. Acanthodians часто называют "колючими акулами"; хотя они не являются частью самого Chondrichthyes, они представляют собой парафилетическую совокупность, ведущую к хрящевой рыбе в целом. С тех пор акулы стали более 500 видов. Они варьируются по размеру от небольшой карликовой фонарной акулы (Etmopterus perryi), глубоководного вида длиной всего 17 сантиметров (6,7 дюйма), до китовой акулы (Rhincodon typus), самой крупной рыбы в мире, которая достигает приблизительно 12 метров. (40 футов) в длину. Акулы встречаются во всех морях и распространены на глубинах 2000 метров (6600 футов). Как правило, они не живут в пресной воде, хотя есть несколько известных исключений, таких как бычья акула и речная акула, которые могут выживать и встречаться как в морской, так и в пресной воде. Акулы покрыты кожными зубами, которые защищают их кожу от повреждений и паразитов, а также улучшают их гидродинамику. У них множество наборов сменных зубов.

Хорошо известные виды, такие как большая белая акула, тигровая акула, голубая акула, мако-акула, акула-молотилка и акула-молот, являются хищниками-вершинами - организмами на вершине подводной пищевой цепи. Многим популяциям акул угрожает деятельность человека.