大象是象科(Elephantidae)和象鼻目(Proboscidea)的大型哺乳动物。确认了三种物种,非洲丛林象(Loxodonta africana),非洲森林象(L. cyclotis)和亚洲象(Elephas maximus)。大象遍布撒哈拉以南非洲,南亚和东南亚。 Elephantidae是Proboscidea目中唯一幸存的家庭;其他(现已灭绝)的成员包括迪纳other,gomphotheres,猛mm象和乳突兽。雄性非洲象是现存的最大陆生动物,可以达到4 m(13 ft)的高度,重7,000 kg(15,000 lb)。所有大象都有几个鲜明的特征,其中最引人注目的是长长的树干或长鼻,可用于多种目的,尤其是呼吸,举水和抓握物体。他们的门牙长成象牙,可以用作武器以及移动物体和挖掘的工具。大象的大耳瓣有助于控制其体温。他们的柱状腿可以承受巨大的重量。非洲象的耳朵较大,后背呈凹形,而亚洲象的耳朵较小,后背呈凸形或水平。
大象是草食性动物,可以在大草原,森林,沙漠和沼泽等不同的栖息地中找到。他们更喜欢靠近水。由于它们对环境的影响,它们被认为是关键物种。其他动物往往与大象保持距离,而狮子,老虎,鬣狗和任何野狗等捕食者通常只瞄准幼象(或“犊牛”)。雌性(“牛”)倾向于生活在家庭中,其中可能包括一名雌性犊牛或几只相关雌性后代。这些小组由一个称为母系的人领导,通常是最老的母牛。大象有一个裂变融合社会,在这个社会中,多个家庭聚在一起进行社交。男性(“雄性”)进入青春期后就离开了家庭,可以单独生活或与其他男性生活在一起。成年公牛在寻找配偶时大多与家庭成员互动,并进入睾丸激素和侵略性增强的状态,称为野菜,这有助于它们获得支配地位和繁殖成功。犊牛是家庭中关注的焦点,并且依靠母亲长达三年之久。大象在野外可以生存70年。他们通过触觉,视觉,气味和声音进行交流;大象在远距离使用次声和地震通讯。大象的智力已经与灵长类和鲸类的智力进行了比较。他们似乎具有自我意识,并对同类型的垂死或死亡个人表示同情。
非洲大象被国际自然保护联盟(IUCN)列为脆弱人群,而亚洲大象则被列为濒危物种。象牙贸易是对大象种群的最大威胁之一,因为这些动物是为了偷猎象牙而偷猎的。对野生象的其他威胁包括栖息地破坏和与当地人的冲突。大象在亚洲被用作劳动动物。过去,它们曾在战争中使用过;如今,它们经常在动物园中引起争议,或者在马戏团中被娱乐使用。大象具有很高的知名度,并且在艺术,民间文学艺术,宗教,文学和大众文化中都有特色。
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