狐猴是马达加斯加岛上特有的链霉菌灵长类动物的进化枝。狐猴这个词源于罗马神话中的词性（鬼魂或鬼魂），由于它的夜间习性和缓慢的速度，最初被用来描述细长的鸢尾，但后来被用于马达加斯加的灵长类动物。像其他的瑞斯汀灵长类灵长类动物一样，如鹦鹉，波托和加拉各斯（布什婴儿），狐猴与基底灵长类动物相似。在这方面，狐猴经常与祖先灵长类动物混淆，实际上，狐猴并没有产生猴子和猿猴，而是独立进化。

由于马达加斯加的季节性气候非常炎热，狐猴的进化已经产生了某种物种多样性，可与任何其他灵长类动物媲美。直到大约2000年前，人类到达岛上后不久，狐猴的体积就和雄性大猩猩一样大。如今，有近100种狐猴，而自1990年代以来，大多数狐猴已被发现或提升为完整物种。但是，狐猴的生物分类学是有争议的，取决于所使用的物种概念。即使是更高级别的分类法也有争议，一些专家更喜欢将大多数狐猴放置在亚基级狐猴体内，而另一些专家则喜欢将狐猴包含所有活的链霉菌素，将所有狐猴都置于超家族狐猴体内，并将所有狐猴和加拉各斯放在超家族猴猴体内。

从30克（1.1盎司）小鼠狐猴到9千克（20磅）英德里的体重不等，狐猴具有许多常见的基础灵长类特征，例如手脚和指甲上的手指数字不同，而不是爪子（在大多数物种）。然而，它们的脑体尺寸比值比拟人灵长类动物要小，并且在与其他散发性灵长类动物共有的许多其他特征中，它们具有“湿鼻”（鼻）。狐猴通常是最重要的社交性灵长类动物，它们通过气味和发声方式进行交流比通过视觉信号进行交流。许多狐猴的适应都是为了应对马达加斯加高度季节性的环境。狐猴的基础代谢率较低，并且可能表现出季节性繁殖，休眠（例如冬眠或or火）或女性社会主导地位。大多数人吃各种各样的水果和树叶，而有些人是专家。尽管许多人共享相似的饮食，但是不同的狐猴通过区分生态位而共享相同的森林。

在18和19世纪的狐猴研究集中在分类学和标本收集上。尽管从早期的探索者那里获得了野外观察的结果，但是直到1950年代和1960年代，才开始认真研究现代的狐猴生态和行为。最初在1970年代中期受到马达加斯加政局不稳和动荡的阻碍，后来在1980年代恢复了实地研究，极大地增进了人们对这些灵长类动物的了解。诸如杜克狐猴中心之类的研究机构在更加受控的环境下提供了研究机会。狐猴对于研究非常重要，因为它们与人类拟人灵长类动物共享祖先特征和特质，可以对灵长类动物和人类进化产生深刻见解。然而，由于栖息地的丧失和狩猎，许多狐猴物种面临灭绝的威胁。尽管当地的传统通常有助于保护狐猴及其森林，但非法采伐，广泛的贫困和政治动荡阻碍并破坏了保护工作。由于这些威胁及其数量的下降，国际自然保护联盟（IUCN）认为狐猴是世界上最濒危的哺乳动物，并指出，截至2013年，在接下来的20至25年内，多达90％的狐猴物种将面临灭绝年份。