蛇是亚目蛇的细长，无腿，肉食性爬行动物，可以与无腿蜥蜴区分开来，因为它们没有眼睑和外耳。像所有的鳞茎一样，蛇是被覆盖在鳞片上的吸热，羊膜脊椎动物。许多种类的蛇的头骨比蜥蜴的祖先具有更多的关节，这使它们可以通过活动颚部吞下比头大得多的猎物。为了容纳狭窄的身体，蛇的成对器官（例如肾脏）彼此并排出现，而不是并排出现，并且大多数只有一个功能肺。一些物种在泄殖腔的两侧保留着带有一对残留爪的骨盆带。

在除南极洲以外的所有大洲以及大多数较小的土地上都发现有活蛇。例外包括一些大岛，例如爱尔兰，冰岛，格陵兰，夏威夷群岛和新西兰岛，以及大西洋和中太平洋的许多小岛。此外，海蛇在整个印度洋和太平洋中普遍存在。目前公认有20多个科，包括约500属和约3,400种。它们的大小从长度为10.4厘米（4.1英寸）的细小蛇到长度为6.95米（22.8英尺）的网状蟒蛇不等。化石物种Titanoboa cerrejonensis长12.8米（42英尺）。人们认为蛇可能是从洞穴或水生蜥蜴演化而来，也许是在侏罗纪时期，已知最早的化石可追溯到143 Ma至167 Ma之前。现代蛇的多样性出现在古新世时期（大约在66 Ma至56 Ma以前）。在布鲁克林纸莎草纸上可以找到最古老的蛇描述。

大多数物种是无毒的，有毒的物种主要将其用于杀死和制服猎物，而不是用于自卫。有些毒液的毒性足以引起人类痛苦或死亡。非毒蛇要么吞下猎物，要么被收缩杀死。