刺猬是真脂质体科Erinaceidae的Erinaceinae亚科的多刺哺乳动物。通过介绍,在欧洲,亚洲和非洲的部分地区以及在新西兰发现的五个属中有17种刺猬。没有澳大利亚本土的刺猬,也没有美洲本土的活物种(灭绝的Amphechinus属曾经在北美存在)。刺猬与sh(科So科)有着遥远的祖先关系,而演习可能是中间环节,在过去的1500万年中,刺猬的变化很小。像许多最初的哺乳动物一样,它们已经适应了夜生活。刺猬的刺保护与啮齿类的无关豪猪和棘突类棘足动物类似。
刺猬这个名字在1450年左右开始使用,起源于中古英语heyghoge,起源于heyg,hegge(“树篱”),因为它常以树篱为生,经常出没于猪头。其他名称包括野孩子,树篱猪和fur子猪。一组刺猬的集体名词是array。
刺猬很容易被刺刺认出,刺刺是用角蛋白变硬的空心毛发。它们的刺无毒或无刺,与豪猪的刺毛不同,它们不容易与身体脱离。但是,未成年动物的脊椎通常会被成年脊椎替换掉。这称为“ quilling”。当动物患病或处于极端压力下时,脊柱也会脱落。
所有刺猬都拥有的防御能力是能够将球刺成一个紧密的球,使所有的刺都指向外部。刺猬的背部包含两个控制着被子位置的大块肌肉。当该生物被滚成球时,背面的羽毛笔会保护那些没有缝隙的皱褶的脸,脚和腹部。由于此策略的有效性取决于棘突的数量,因此一些进化成携带重量减轻的沙漠刺猬更有可能逃跑甚至攻击,用棘突撞入侵者。将这些物种变成刺球是不得已的选择。各种各样的物种是不同掠食者的猎物:森林刺猬主要捕食鸟类(尤其是猫头鹰)和雪貂,而长耳刺猬等较小的物种则捕食狐狸,狼和猫鼬。
刺猬主要是夜间活动,尽管某些物种在白天也可以活动。刺猬一天中的大部分时间都在灌木丛,草丛,岩石下,或者最常见的是在地下挖的巢穴中睡觉,物种间的习性各不相同。尽管不是全部,所有野生刺猬都可以冬眠,这取决于温度,种类和食物的丰富程度。
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