燕子和马丁斯（Hirundinidae）是遍及全球的除南极洲以外的所有大陆上的雀形目鸟类家族。它们非常适合空中进料，具有独特的外观。燕子在欧洲通俗地用作燕子的同义词。在19个属中大约有83种，在非洲发现的多样性最多，也被认为是它们作为孔巢巢动物进化的地方。它们也发生在许多海洋岛屿上。许多欧洲和北美物种是长途移民。相比之下，西部和南非的燕子是非迁徙性的。

该家族包括两个亚科：Pseudochelidoninae（Pseudochelidon属的河马汀）和Hirundininae（所有其他燕子和Martins）。在旧大陆，方尾物种倾向于使用马丁（Martin）这个名字，而叉尾物种则倾向于吞下（燕子）这个名字。但是，这两组之间没有科学上的区别。在新世界中，“马丁”是Progne属的成员所保留的。 （这两个系统导致了沙丁鱼在新世界中被称为“岸燕”。）

燕子和马丁汀具有进化上保守的体形，在整个进化枝上相似，但与其他雀形目不同。燕子通过形成细长，流线型的机体和长尖的机翼而适应了机翼上的昆虫捕猎，这些机翼具有出色的机动性和耐力，并可以经常滑行。它们的体型可以非常有效地飞行；在飞行中，燕子的代谢率比同等大小的雀形目鸟低49–72％。

沙丁鱼的帐单对于家庭来说是典型的，又短又宽。

燕子的每只眼睛有两个中央凹，使它们的侧面和正面视野清晰，有助于追踪猎物。它们的眼睛也比较长，长度几乎等于宽度。长长的眼睛可增加视力，而无需与大脑争夺头部内部空间。燕子的眼睛形态与猛禽相似。

就像无关的雨燕和夜鹰以类似的方式狩猎一样，它们的帐单短，但下巴结实，张开大。它们的体长约10–24厘米（3.9–9.4英寸），体重约10–60克（0.35–2.12盎司）。翅膀长而尖，有九根主要羽毛。尾巴有12根羽毛，并且可能被深深地分叉，有些凹陷或方形末端。长尾巴增加了可操作性，并且还可以用作性装饰，因为雄性的尾巴通常更长。在燕子中，雄性的尾巴比雌性的尾巴长18％，雌性会根据尾巴的长度选择伴侣。

腿很短，而且脚的脚适合于栖息而不是走路，因为前脚趾部分地接合在底部。燕子能够行走，甚至可以奔跑，但是步态蹒跚而行。马汀（Pseudochelidon）的腿部肌肉比其他燕子的腿部肌肉更强壮。马丁河还有其他特征，将它们与其他燕子区分开。在两个亚科之间，syrinx的结构有很大不同。在大多数燕子中，大腿的腿和脚是深棕色或黑色，但是在河马汀斯，大腿是橙红色，而腿和脚是粉红色。

最常见的金丝雀羽毛是上面有光泽的深蓝色或绿色，以及底部很平坦或有条纹的，通常是白色或金红褐色。在干燥或山区挖洞或生活的物种通常在上面是哑光棕色的（例如沙丁鱼和岩c丁鱼）。性别显示出有限的性别差异或没有性别差异，成年男性中较长的外尾羽可能是最常见的区别。

小鸡赤裸地孵化，闭着眼睛。有成年的幼体通常以成年的呆板形式出现。