北美野牛属中的野牛属中的野牛大而有趾。

识别出两个现存物种和六个已灭绝物种。在这六个灭绝物种中，有五个在第四纪灭绝事件中灭绝。北美野牛（Bison palaeosinensis）起源于南亚的早更新世，是北美野牛（B. priscus）（草原野牛）的进化祖先，而野牛是所有其他野牛物种的祖先。从200万年前到公元前6,000年，草原野牛分布在整个猛oth草原上，居住在欧洲和北亚的B. schoetensacki（林地野牛），而在北美则居住有B. antiquus，B。latifrons和B. occidentalis。灭绝的最后一个物种是西方芽孢杆菌（B. occidentalis），是由野牛芽孢杆菌在公元前3,000年继承的。

在这两个尚存的物种中，仅在北美发现的美洲野牛（B. bison）数量众多。尽管在美国和加拿大通常被称为水牛，但它与真正的水牛仅遥遥相关。北美物种由两个亚种组成：平原野牛B. b.。野牛和木野牛B. b。 athabascae，与加拿大伍德布法罗国家公园同名。第三亚种，东部野牛（B. b。pennsylvanicus）不再被视为有效的分类单元，是B. b。的初级同义词。野牛。[3]来自美国东部的“森林野牛”或“森林野牛”的提法令人困惑地指的是该亚种，而不是B。 athabascae，在该地区未找到。欧洲野牛，B。bonasus，或有智者，在欧洲和高加索地区发现，在野外灭绝后被重新引入。

虽然所有野牛物种都归为自己的属，但有时它们与家养牛（Bos属）一起繁殖，有时会繁殖出称为比法罗或祖布伦的可育后代。