啄木鸟是Picidae家族的一员，Picidae是一群接近雀形的鸟类，其中也包括小象形文字，狼wr和啄木鸟。除澳大利亚，新几内亚，新西兰，马达加斯加和极地极地地区外，该家族的成员遍布世界各地。大多数物种生活在森林或林地栖息地，尽管少数物种生活在无树的地区，例如多岩石的山坡和沙漠，而吉拉啄木鸟则专门从事仙人掌的开发。

这个家庭的成员主要以其独特的行为而闻名。他们大多在树木的树干和树枝上觅食昆虫，并经常与它们的喙打鼓交流，产生回荡的声音，可以在一定距离处听到。有些种类的食物以水果，鸟蛋，小动物和树液为食。它们大部分栖息和栖息在树干上的洞中，而废弃的洞对于其他窝巢鸟类也很重要。当他们在建筑物上打洞或以水果作物为食时，有时会与人类发生冲突，但通过消除树木上的害虫而发挥了有益的作用。

Picidae是Piciformes顺序中的9个活着的家庭之一，其他的是热带巨嘴鸟（包括三个家庭），巨嘴鸟，巨嘴鸟热带巨嘴鸟和Pici进化枝中的蜜导，以及Galbuli进化枝中的jacamars和粉扑鸟。 DNA测序证实了这两组的姐妹关系。 Picidae科包括35属的约240种。由于栖息地丧失或栖息地破碎，将近有20种物种面临灭绝的威胁，其中一种是百慕大闪烁灭绝，另一种可能是灭绝。

啄木鸟的长度从不超过7厘米（2.8英寸），重7克（0.25盎司）的小皮啄到长度超过50厘米（20英寸）的大型啄木鸟不等。存活最多的物种是伟大的板状啄木鸟，重达360–563克（12.7–19.9盎司），但绝种的帝国啄木鸟和象牙嘴啄木鸟可能都更大。

啄木鸟的羽毛从单调到明显。许多物种的颜色基于橄榄色和棕色，有些则呈浅色，表明需要伪装。其他的则以黑色，白色和红色醒目地图案，许多在冠上饰有冠或簇状的羽毛。啄木鸟倾向于两性，但是两性之间的差异通常很小。威廉姆森的啄木鸟和橘背啄木鸟是个例外，它们有很大的不同。除the虫外，该羽衣每年要完全换羽一次，而在繁殖之前还要进行部分换羽。

啄木鸟，小脚趾和沉船都有特征性的合十二指脚，由四个脚趾组成，第一个（趾甲）和第四个脚趾朝后，第二个和第三个脚趾朝前。这种脚的布置对于抓紧树木的四肢和树干非常有用。这个家庭的成员可以在树干上垂直走动，这对于诸如觅食或挖巢等活动非常有利。啄木鸟除了拥有强大的爪子和脚之外，还拥有短而结实的腿。这是定期在树干上觅食的典型鸟类。黑背啄木鸟和美洲和欧亚三趾啄木鸟除外，它们的每只脚只有三个脚趾。除啄木鸟和残骸外，所有啄木鸟的尾巴都变硬，当小鸟栖息在垂直表面上时，尾巴和脚会共同支撑它。