鸭是水禽科Anatidae中众多物种的通用名称，其中还包括天鹅和鹅。鸭子被分为鸭科的几个亚科。它们不代表单物种组（单个共同祖先物种的所有后代组成的组）而是分类单元，因为天鹅和鹅不被视为鸭子。鸭子大多是水生鸟类，大多比天鹅和鹅小，并且在淡水和海水中都可以找到。

有时，鸭子会与几种类型不相干的水禽（例如懒人或潜水员，格里布，鸡胆和白骨鸡）相混淆。

鸭子利用各种食物来源，例如草，水生植物，鱼类，昆虫，小型两栖动物，蠕虫和小型软体动物。

涉水鸭子以水面或陆地为食，或者以不经完全浸没的方式向上颠簸即可到达的深度。[3]沿着喙的边缘有一个称为果胶的梳状结构。这会过滤从喙侧喷出的水并捕获任何食物。果胶还可以用来装饰羽毛和保持光滑的食物。