乌龟是陆龟类的爬行动物，其特征是从其肋骨发育而来的特殊的骨质或软骨状的壳，并作为盾牌。 “海龟”可以指整个命令（美式英语），也可以指淡水和海豚睾丸（英式英语）。

被试的顺序包括现存（活的）和灭绝的物种。该组中最早的成员可追溯到1.57亿年前，使乌龟成为最古老的爬行动物组之一，比蛇或鳄鱼更古老。在当今存活的327种已知物种中，有些濒临灭绝。

乌龟是外感动物（通常被称为冷血动物），意味着它们的内部温度会根据周围环境而变化。然而，由于棱皮海龟的新陈代谢率高，其体温明显高于周围水温。

乌龟与其他爬行动物，鸟类和哺乳动物一起被列为羊膜动物。像其他羊膜动物一样，海龟也呼吸空气，不会在水下产卵，尽管许多物种生活在水中或周围。