火烈鸟是Phoenicopteridae科中唯一涉水的鸟类，Phoenicopteriformes属唯一的鸟类。美洲有四种火烈鸟，而旧大陆则有两种。

火烈鸟通常站立在一只腿上，而另一只腿则藏在自己的身体下方。此行为的原因尚不完全清楚。一种理论是，由于它们在冷水中涉水花费大量时间，因此单腿站立可使鸟类节省更多的体热。但是，这种行为也发生在温水中，并且在通常不躺在水中的鸟类中也可以观察到。另一种理论是，单脚站立可以减少产生肌肉力量以站立和平衡单脚的能量消耗。一项关于尸体的研究表明，可以保持单腿姿势而没有任何肌肉活动，而活着的火烈鸟则表明，以单腿姿势的摆幅大大减少。火烈鸟不仅可以站在水中，而且可以将蹼足踩在泥中，从底部搅动食物。

年轻的火烈鸟孵出灰红色的羽毛，但由于从食物中获取的水生细菌和β-胡萝卜素，成年的人从浅粉红色到鲜红色不等。饱食，健康的火烈鸟颜色更鲜艳，因此是更理想的伴侣。然而，白色或淡红色的火烈鸟通常不健康或营养不良。圈养的火烈鸟是一个明显的例外。如果没有以与野生动植物相当的水平饲喂胡萝卜素，它们可能会变成淡粉色。