Το γάλα είναι ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, λευκά υγρά τρόφιμα που παράγονται από τους μαστικούς αδένες των θηλαστικών. Είναι η κύρια πηγή διατροφής για βρέφη θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που θηλάζουν) προτού μπορέσουν να αφομοιώσουν άλλους τύπους τροφίμων. Το γάλα πρώιμης γαλουχίας περιέχει πρωτόγαλα, το οποίο μεταφέρει τα αντισώματα της μητέρας στα μικρά της και μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο πολλών ασθενειών. Περιέχει πολλά άλλα θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των πρωτεϊνών και της λακτόζης. Η διατροφική κατανάλωση γάλακτος δεν είναι ασυνήθιστη, ιδιαίτερα στους ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους καταναλώνουν το γάλα άλλων θηλαστικών.

Ως γεωργικό προϊόν, το γάλα, που ονομάζεται επίσης γαλακτοκομικό γάλα, εξάγεται από ζώα εκτροφής κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά την εγκυμοσύνη. Οι γαλακτοκομικές εκμεταλλεύσεις παρήγαγαν περίπου 730 εκατομμύρια τόνους γάλακτος το 2011, από 260 εκατομμύρια αγελάδες γαλακτοπαραγωγής. Η Ινδία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός γάλακτος στον κόσμο και είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας αποκορυφωμένου γάλακτος σε σκόνη, αλλά εξάγει λίγα άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα. Η ολοένα αυξανόμενη αύξηση της εγχώριας ζήτησης γαλακτοκομικών προϊόντων και ένα μεγάλο κενό ζήτησης-προσφοράς θα μπορούσε να οδηγήσει την Ινδία να είναι καθαρός εισαγωγέας γαλακτοκομικών προϊόντων στο μέλλον. Η Νέα Ζηλανδία, η Γερμανία και οι Κάτω Χώρες είναι οι μεγαλύτεροι εξαγωγείς γαλακτοκομικών προϊόντων. Η Κίνα και η Ρωσία ήταν οι μεγαλύτεροι εισαγωγείς γάλακτος και γαλακτοκομικών προϊόντων στον κόσμο έως το 2016, όταν και οι δύο χώρες κατέστησαν αυτάρκες, συμβάλλοντας σε μια παγκόσμια γλουτένη γάλακτος.

Σε όλο τον κόσμο, περισσότερα από έξι δισεκατομμύρια άνθρωποι καταναλώνουν γάλα και γαλακτοκομικά προϊόντα. Πάνω από 750 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε νοικοκυριά γαλακτοπαραγωγής.

Σε πολλούς πολιτισμούς, ειδικά στη Δύση, οι άνθρωποι συνεχίζουν να καταναλώνουν γάλα πέρα ​​από την παιδική ηλικία, χρησιμοποιώντας το γάλα άλλων θηλαστικών (ειδικά βοοειδών, αιγών και προβάτων) ως προϊόν διατροφής. Αρχικά, η ικανότητα πέψης γάλακτος περιοριζόταν στα παιδιά καθώς οι ενήλικες δεν παρήγαγαν λακτάση, ένα ένζυμο απαραίτητο για την πέψη της λακτόζης στο γάλα. Οι άνθρωποι επομένως μετέτρεψαν το γάλα σε στάρπη, τυρί και άλλα προϊόντα για να μειώσουν τα επίπεδα λακτόζης. Πριν από χιλιάδες χρόνια, μια πιθανή μετάλλαξη εξαπλώθηκε σε ανθρώπινους πληθυσμούς στην Ευρώπη που επέτρεψε την παραγωγή λακτάσης στην ενηλικίωση. Αυτή η μετάλλαξη επέτρεψε στο γάλα να χρησιμοποιηθεί ως μια νέα πηγή διατροφής που θα μπορούσε να διατηρήσει τους πληθυσμούς όταν άλλες πηγές τροφίμων απέτυχαν. Το γάλα μεταποιείται σε μια ποικιλία προϊόντων όπως κρέμα, βούτυρο, γιαούρτι, κεφίρ, παγωτό και τυρί. Οι σύγχρονες βιομηχανικές διαδικασίες χρησιμοποιούν το γάλα για την παραγωγή καζεΐνης, πρωτεΐνης ορού γάλακτος, λακτόζης, συμπυκνωμένου γάλακτος, γάλα σε σκόνη και πολλών άλλων πρόσθετων τροφίμων και βιομηχανικών προϊόντων.

Ολόκληρο το γάλα, το βούτυρο και η κρέμα έχουν υψηλά επίπεδα κορεσμένου λίπους. Η ζάχαρη λακτόζη απαντάται μόνο στο γάλα, στα άνθη της forsythia και σε μερικούς τροπικούς θάμνους. Το ένζυμο που απαιτείται για την πέψη της λακτόζης, της λακτάσης, φτάνει τα υψηλότερα επίπεδα στο ανθρώπινο λεπτό έντερο μετά τη γέννηση και στη συνέχεια ξεκινά μια αργή πτώση εκτός εάν το γάλα καταναλώνεται τακτικά. Ωστόσο, αυτές οι ομάδες που συνεχίζουν να ανέχονται το γάλα, έχουν ασκήσει μεγάλη δημιουργικότητα στη χρήση του γάλακτος των οικόσιτων οπληφόρων, όχι μόνο των βοοειδών, αλλά και των προβάτων, των αιγών, των γιάκ, των βούβαλων, των αλόγων, των ταράνδων και των καμηλών. Η Ινδία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός και καταναλωτής βοοειδών και γάλακτος βουβάλου στον κόσμο

Τα θηλυκά όλων των ειδών θηλαστικών μπορούν εξ ορισμού να παράγουν γάλα, αλλά το αγελαδινό γάλα κυριαρχεί στην εμπορική παραγωγή. Το 2011, η FAO εκτιμά ότι το 85% του συνολικού γάλακτος παγκοσμίως παράγεται από αγελάδες. Το ανθρώπινο γάλα δεν παράγεται ή διανέμεται βιομηχανικά ή εμπορικά. Ωστόσο, οι τράπεζες ανθρώπινου γάλακτος συλλέγουν το δωρημένο μητρικό γάλα και το αναδιανέμουν σε βρέφη που μπορεί να επωφεληθούν από το ανθρώπινο γάλα για διάφορους λόγους (πρόωρα νεογνά, μωρά με αλλεργίες, μεταβολικές ασθένειες κ.λπ.) αλλά που δεν μπορούν να θηλάσουν.

Στο δυτικό κόσμο, το αγελαδινό γάλα παράγεται σε βιομηχανική κλίμακα και είναι μακράν η πιο συχνά καταναλώνεται μορφή γάλακτος. Η εμπορική γαλακτοπαραγωγή που χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένο εξοπλισμό αρμέγματος παράγει τη συντριπτική πλειονότητα του γάλακτος στις ανεπτυγμένες χώρες. Τα γαλακτοκομικά βοοειδή όπως το Χολστάιν εκτρέφονται επιλεκτικά για αυξημένη παραγωγή γάλακτος. Περίπου το 90% των γαλακτοπαραγωγών αγελάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες και το 85% στη Μεγάλη Βρετανία είναι Holsteins. Άλλες γαλακτοπαραγωγές αγελάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλαμβάνουν τους Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey και Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Γαλάκτωμα PNG γάλακτος δωρεάν λήψη, βάζο γάλακτος PNG, κουτί γάλα PNG