Η σοκολάτα είναι ένα τυπικά γλυκό, συνήθως καφέ παρασκεύασμα τροφίμων σπόρων κακάο Theobroma, ψητό και αλεσμένο. Παρασκευάζεται με τη μορφή υγρού, πάστας ή σε μπλοκ ή χρησιμοποιείται ως αρωματικό συστατικό σε άλλα τρόφιμα. Το κακάο καλλιεργήθηκε από πολλούς πολιτισμούς για τουλάχιστον τρεις χιλιετίες στη Mesoamerica. Τα πρώτα αποδεικτικά στοιχεία της χρήσης εντοπίζονται στο Mokaya (Μεξικό και Γουατεμάλα), με στοιχεία ποτών σοκολάτας που χρονολογούνται από το 1900 π.Χ. Οι σπόροι του κακάου έχουν έντονη πικρή γεύση και πρέπει να ζυμωθούν για να αναπτυχθεί η γεύση.

Μετά τη ζύμωση, τα φασόλια ξηραίνονται, καθαρίζονται και ψήνονται. Το κέλυφος αφαιρείται για να παράγει μύτες κακάο, οι οποίες στη συνέχεια αλέθονται σε μάζα κακάου, μη αλλοιωμένη σοκολάτα σε τραχιά μορφή. Μόλις η μάζα του κακάου υγροποιηθεί με θέρμανση, ονομάζεται σοκολάτα. Το ποτό μπορεί επίσης να ψυχθεί και να υποστεί επεξεργασία στα δύο συστατικά του: στερεά κακάου και βούτυρο κακάο. Η σοκολάτα ψησίματος, που ονομάζεται επίσης πικρή σοκολάτα, περιέχει στερεά κακάου και βούτυρο κακάο σε διάφορες αναλογίες, χωρίς πρόσθετα σάκχαρα. Μεγάλο μέρος της σοκολάτας που καταναλώνεται σήμερα είναι με τη μορφή γλυκιάς σοκολάτας, ενός συνδυασμού στερεών κακάου, βουτύρου κακάο ή προστιθέμενων φυτικών ελαίων και ζάχαρης. Η σοκολάτα γάλακτος είναι γλυκιά σοκολάτα που περιέχει επιπλέον γάλα σε σκόνη ή συμπυκνωμένο γάλα. Η λευκή σοκολάτα περιέχει βούτυρο κακάο, ζάχαρη και γάλα, αλλά χωρίς στερεά κακάου.

Τα στερεά κακάου είναι πηγή φλαβονοειδών και αλκαλοειδών, όπως η θεοβρωμίνη, η φαιναιθυλαμίνη και η καφεΐνη. Η σοκολάτα περιέχει επίσης ανανδαμίδη.

Η σοκολάτα έχει γίνει ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους και γεύσεις τροφίμων στον κόσμο και έχει δημιουργηθεί ένας μεγάλος αριθμός τροφίμων που περιλαμβάνουν σοκολάτα, ιδιαίτερα επιδόρπια, όπως κέικ, πουτίγκα, μους, σοκολάτα και μπισκότα σοκολάτας. Πολλές καραμέλες γεμίζουν ή επικαλύπτονται με γλυκιά σοκολάτα, και οι μπάρες της συμπαγούς σοκολάτας και οι καραμέλες με επικάλυψη σοκολάτας τρώγονται ως σνακ. Τα δώρα της σοκολάτας σε διάφορα σχήματα (π.χ. αυγά, καρδιές) έχουν γίνει παραδοσιακά σε ορισμένες δυτικές γιορτές, όπως το Πάσχα και η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Η σοκολάτα χρησιμοποιείται επίσης σε κρύα και ζεστά ροφήματα, όπως γάλα σοκολάτας και ζεστή σοκολάτα και σε ορισμένα αλκοολούχα ποτά, όπως το creme de cacao.

Αν και το κακάο προήλθε από την Αμερική, τα τελευταία χρόνια έχουν δει τα αφρικανικά έθνη να αναλαμβάνουν ηγετικό ρόλο στην παραγωγή κακάου. Από τη δεκαετία του 2000, η ​​Δυτική Αφρική παράγει σχεδόν τα δύο τρίτα του κακάου στον κόσμο, με την Ακτή Ελεφαντοστού να αυξάνει σχεδόν το ήμισυ αυτού. Το 2009, το Τμήμα Διεθνούς Ανάπτυξης του Στρατιωτικού Στρατού δήλωσε ότι η παιδική εργασία και η εμπορία ανθρώπων και η δουλεία παιδιών εργάζονται στην καλλιέργεια κακάου στην Αφρική.

Εδώ μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Εικόνες PNG σοκολάτας, δωρεάν λήψη εικόνων σοκολάτας